AUTRES PATS, AUTRES MŒURS

d'objecler qu'il a pu avancer, sans grandes preuves, un commérage auquel lui-môme n'a dû accorder créance qu'à bon escient. D'Argenson était alors ministre, et il était en situation de s'assurer de la réalité d'une aventure sur laquelle il revenait, un mois après, et qu'il confirmait avec des détails plus étranges encore. Mais pourquoi s'étonner de si peu ; et n'est-il pas plus extraordinaire que les rapports de bonne amitié aient survécu à l'abandon, que la maîtresse expulsée soit demeurée au mieux avec celle qui lui a été substituée ? Milady Hertford mandait,dc Paris, au mèmeWalpole,le 48 décemdre 4764, seize ans après : « Madame de Boufilers vit dans la retraite, parce que son mari vient de mourir, mais le bruit de Paris est qu'elle deviendra bientôt princesse de Conti. Elle est avec le prince chez madame d'Arthy, qui a été sa première maîtresse. Dans tout autre pays que celui-ci, cette circonstance empêcherait ces dames de vivre ensemble , mais ici cela ne fait pas la moindre difficulté et madame d'Arthy, dit-on, a la plus vive amitié pour madame de Boufilers ^ »

Restait la plus jeune, Françoise-Thérèse, qui n'avait pas loin de dix-sept ans, bien que l'acte de mariage ne lui en donne que seize. Mais c'était autant de gagné pour l'avenir. L'état civil avait aloi*s de ces complaisances et de ces galanteries envers les dames, et il est tel acte de décès qui va jusqu'à retrancher trois ou quatre ans de leur existence. Ainsi, s'il fallait en croii'e les registres officiels, la charmante madame de La Sablière, l'amie de Dernier et de La Fontaine, quand elle expira, en 4693, n'eût été âgée que d'environ cinquante ans; et force était bien de s'en tenir à cet approximatif.

1. Lettres d'Horace Walpole^ traduites par le comte de BaiUon (Didier, 1872), p. xxxv.

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car son acte do naissance avait échappé h toutes les recherches, ni/^nie à celles des auteurs de la France protestante. Nous avons été assez heureux pour mettre la main sur cette pièce de conviction qui ne restitue pas moins de trois années à Taimablc femme^ Samuel Bernard ne crut pas devoir marier sa dernièi*e fille autrement que les aînées; Nicolas Vallet, seigneur de La Touche « et autres lieux » était un homme de trente et un an, fils d'un entrepreneur général de la marine et des gabelles de France, lui-môme intéressé dans la fourniture de ces deux dépîirtcments". C'était déjîi un pied à rétrier, ce n'était pas encore la fortune. Du reste, Tinlluence de Bernard était la fortune à elle seule, et ses gendres du nUtî gnurhe l'avaient bien entendu ainsi. Ce ne fut pas, c'ost h croire, son unique apport, et nul doute ipril n*e(\t pour une l)onno part, contribué h la dot do la jeune fille, malgré les énormes saignées qu'il élait h la veille de pratiquer sur sa bourse pour trouver d'illustres maris aux deux filles de son fils atné le président de Rieux. L'une devait épouser le président de Lamoignon, l'autre le marquis de Mirepoix, de la maison de Iiévis de Ventadour, et de tels gendres valent leur pesant d'or.

Nous allions oublier la propre fille de Bernard du second lit, qui, bientôt après devenait la femme d'un autre président h Mortier, M. Mole*; car il s'était remarié. Marie Clergeau élait morte de la |>etite vérole, comme sa fille, la comtesse de Sagonne, dès 4716, et le