CONSEIL D'UN PBRB A SON FILS

avoir le moins h mordre! Y a-l-il tant h s'étonner que Tétranger, môme le plus spiriluol, le plus observateur, le plus fin, ne se méprenne h ces airs de courtisanes et en lire des conséquences impitoyables? Lord Chesterfield écrivait à son fils h la date du 23 mai 4754 : « ... Je vous conseille plutôt de débuter par madame ***, qui a encore de la beauté plus qu'il n'en faut pour un jeune drôle comme vous; elle a aussi du monde, de l'esprit, de la délicatesse. Son .Ige ne lui laisse pas absolument le choix de ses amans, et je vous réponds qu'elle ne rejctteroit pas les offres de vos très-humbles services.. • si la place n'est pas déjh prise, soyez sûr qu'à la longue elle est prenable*. » Admettons cela; le pauvre Stanhope n'était pas un conquérant de ruelle, et Chesterfield s*abusait fort en estimant qu'il n'avait pour vaincre qu'à se montrer. Quoique sur le retour (il ne s'en fallait que de trois jours que madame Dupin eût ses quarantecinq ans, bien sonnés,) l'aimable femme valait mieux que cet épais et gauche adolef;cent, et elle eût pu faire dans son monde un meilleur choix, si le cœur lui en eût dit.

La seconde sœur, Marie-Louise de Fontaine avait épousé comme madame Dupin, (46 octobre 4724), un homme dans les affaires, un M. Paneau, qui trouvant avec raison son nom malheureux et prêtant à l'équivoque, l'échangera contre celui de d'Arty que sa femme ne laissera pas de rendre colèbi^e, autant qu'il sera en elle*. Rousseau nous dit qu'elle fut la maîtresse et, bien

1. Ixjrd Chwtorflcid, Mirts *) xnn fih Stnnhnpe (Amsterdam, 1777), l. iri, p. 2\\ 216 ; Londres, r« î.) mai 1751.

2. Le nom de d'Arty ne flgurr pas, on cfTct, dan» l'acte de mtriajçe; le mari y est appoh'* AntoinoAloxis l*aneau, dir<H;teur pi'fii'ral des nydos et rntn'rs do Paris, ftptS do vinjfl-hiiil ans. La Ilanc6c, née le ^.'îaodt 1710, avait qaatorxc ans. HrffUtt^ dn f»np-

d7d MADAME D'AHTY.

plus, Tamic et l'unique cl sincère amie du prince de Conli, « fcnuue adorable autant par la douceur, par la bouté de son charmant caractère que par l'agrément de son esprit et par l'inaltérable gaieté de sotl humeur. » Nous le voulons bien. Une. liaison aussi constante et aussi longue parle assez d'elle-même, et fait suiUsamment l'éloge de tous les deux. Mais quel est le ciel, si bleu, si pur qu'il soit, qu'il n'ait ses nuages? On nous parle de la gaieté, de la douceur, de la riante humeur de la dame; elle avait pourtant des griffes tout comme une autre, et savait en user, au besoin. Nous lisons dans les notes du marquis d'Argenson.

9 juin 4748. — « Voici M. le prince de Conti entièrement brouillé avec la dame Darty, qu'il avoit depuis sa première jeunesse; ils se battirent il y a quelque temps à coups de poing, enfin la brouillerie est définitive; elle a quitté la maison de l'orangerie de l'Ile-Adam, et sur-le champ toute la famille l'y est venue voir, comme madame sa mère, sa sœur, etc. On conjecture que M"' la princesse de Conti, par ses adresses infinies, va porler le roi à donner h ce prince une de Mesdames, après qu'on en a refusé une h M. le duc de Chartres. »

4 juillet. — « M. le prince do Conli s'est raccommodé et brouillé, puis raccommodé avec, sa maîtresse, la daino Darly. Ils se querellèrent à table, à l'Ile-Adani, devant bien du monde. Le prince donna un coup t^ la dame; elle le prit à la joue, il saigna; quand il vit son sang, il devint furieux comme le lion. Chacun se relira, il ne resta qu'un coureur h qui le prince ordonna de jeter la dame par les fenêtres; ce valet la Iraîna par les cheveux, on renferma dans sa chambre, on l'y a fait jeûner pendant huit jours au pain et à l'eau, elle s'est

iétnes, mariages et sépultures de la paroisse Notre-Dame de Grâce, de Passy, années 1722-1727, p. 49.

LE VAINQUBUIl DR CONI. S77

Ranv<^opar une fcnfiirc... dnpuis cela, elle s'est raccominodrc avec le prince*. »

Remarquez que ce prince qui se bat avec des femmes est le môme qui, quatre années auparavant, en 4744, se battait si bien contre les troupes du roi de Sardaigne, qu'il dut culbuter, pied à pied, au milieu de roches abruptes et de défilés inextricables, au grand émerveillement des montagnards qui s'écriaient : « il n'y a que des diables ou des Français qui soient montés làl » le vainqueur de Coni, en un mot, un héros, un chevalier dos anciens jours, dont la cour, installée au prieuré du Temple et présidée par l'aimable et charmante comtesse de Boufflers, sera l'un descentres les plus élégants de la haute société du temps ; un patriote, le défenseur do nos lois ot do nos droits, Tappui des parlements contre los ministres, ce qui le fera appeler par Louis XV : c( Mon cousin l'avocat; » enOn, l'ami de Jean- Jacques, un philosophe, un libre penseur, qui aura la précaution d'essayer son cercueil, sa dernière redingote, comme disait Voiscnon, et, le moment venu, esquivera les sacrements : « M. le prince de Conli mourut avant-hier après dîner, écrira madame du Deiïand h Walpole : il avoil reçu la visite de TarchevAque et des exhortations de M. de La Borde : c'est tout ce qu'il a reçu*, » Gomment allier une naissance auguste, une urbanité incontestable, des sentiments de prince à des scènes de la nature de celles que rapporte d'Argenson ?Kl pourtant, il n*est pas plus possible d'admettre que le marquis les ait forgées quo

1. llArquÎK (rArgcnson, Mémoires (édit. ntthcry). t. V, p. 990,

9. CotTfitffontlnnn' complète fie In mnrtjuise du Dr/fanfi (Pion, IHGTi), t. Il, p. TiOO. Lettres do la marquise à Wal|»ole; Paris, dimnnrho, i noAl 1776. N6 en 1717, Louis-François de nôariiOD, prince do Gonti, mourut le 9 août, à TAgo de cim|uantc-neaf ans.