UN MARI JALOUX

inoindro soupçon (rinfidc^Jil^ do pari ol d'anlro, mais enfin elln fui Iroubloc par le rclour de M. de La Touche. La fçuerre finie, M. de La Touche revinl h Paris et il raporta avec lui d'Ilalie des richesses et de la jalousie; luy qui auparavant éloil doux et tranquille sur le chapitre de mes amours, devint soupçonneux et furieux sur les moindres apparences, et je ne pus voir le duc de Kingston qu*avec beaucoup de circonspection, Tamour n'avoit point de part h la jalousie de M. de La Touche, je luy étois aussi indiiïérenle qu'auparavant, mais les richesses luy avoienl inspiré de la vanili^ et la vanilé de la jalousie. Parfailement instruit des manières ilalionnos, il ne me parloit que le pistolet et le poignard h la main, inquiet et soupçonneux, le moindre petit bruit le faisoil sortir de son appartement armé de pied en cap, mais sa poltronnerie le faisoit trembler de peur au premier objet qui se présenloil à luy. Cette humeur jalouse de M. de La Touche me causa beaucoup d'inquiétude. Cependant je me consolay par l'espérance qu'à force d'être raillé de ses extravagances, il reviendroit dans son état ordinaire, mais j'eus d'autres chagrins h essuyer par la suite ; Tcimbition se joignit à la jalousie pour troubler nos amours. »

On a pu constater l'exactitude des faits (laissons de côté la forme), dans ce petit pamphlet, plus malin que noir, et que nous soupçonnons l'œuvre d'un ami. Il est question de pistolets et de poignards; rien de plus réel que cette jalousie italienne et armée jusqu'aux dents. Et Berger viendra, h cet é^ard, confirmer le récit de l'auteur de V Apologie,

« Malheureusement, M. de La Touche s'est avisé quoique un peu tard de devenir jaloux, et a troublé par les fureurs et les emportemens le commerce de nos amoureux M' d'AnucnUères ayant soupe chés

304 LB NOUVEAU RBNAUD.

Ma'* Fontaine qui comme vous savés est mère de la fugitive, on l'entretint après le souper de la jalousie de H' de La Touche, et M' d'Armentières voulut éprouver si elle étoit aussi réelle qu'on la luy peignoit. Il monta donc par un petit escalier dérobé, pour s'introduire à l'apartement de Mad* de La Touche, mais son mary qui étoit au guet ayant cru que c'étoit le mylord, luy lâcha un coup de pistolet, qui, heureusement pour le curieux, ne porta que dans son chapeau. Le jaloux voyant qu'il avoit manqué son coup, le poursuivit l'épée aux reins

jusque hors de la porte de la maison Tout le monde

blâme fort la jalousie du mary et pense qu'elle ne convient point à un homme qui a épousé une fille de Ma*'* Fontaine, c'est-à-dire la petite fille de la Dancourt ^ »

Le jeune lord, subjugué par les enchantements d'une telle vie, n'eût demandé que la continuité de. leurs amours. Ëxislait-il une Angleterre? Avait-il, de l'autre côté de la Manche, une famille, un rang, des intérêts auxquels il se devait et qu'il ne pourrait négliger davantage sans forfaiture? Il ne semblait pas s'en douter, et il serait demeuré indéfiniment dans les lacs de la magicienne, si, pour lui comme pour Renaud, un chevalier danois ne fût survenu le disputer à son Armide. Le gendre de Walpole se chargea de rompre le charme et mit en jeu auprès du jeune duc tous les arguments capables de le rappeler au sentiment de lui-même. Cette éloquence ne fut pas en pure perte; le duc parut ébranlé et promit de partir. Mais il fallait obtenir son congé, il fallait persuader une maîtresse que sa tendresse devait ' rendre défiante.

<( Le duc m'annonça son départ, en m'assurant que

1. Bibliotlièque nationale. Manuscrits, F. R. i:]U04, Nouveiles à la main de 17^3 à 1730 ; f. IDG, 197 ; à Paris ce 21 novembre 173G.

NKGOCIATiON DKLICATK. 305

dans peu il seroit de relour. Son embarras et quelques larmes échappées malgré lui mesme me firent que trop comprendre que son départ seroit une séparation pour toujours, j*en reslay interdite et ma douleur me fit évanouir, mais, rendue h moy mesme, et les yeux baignés de larmes, je lui dis que séparée de lui, la mort me seroit mille fois préférable h la vie et que je luy demandois en grâce, si son dessein étoit de partir. Enfin ma douleur et mes larmes attendrirent le duc qui pour me rassurer mieux, me jura de m'aimer loute sa vie et de ne se séparer jamais de moy; malgré ces assurances, je fus le reste de la nuit très allarmée et il me fut impossible de prendre aucim repos, tant j'étois accablée de douleur et de chagrin. Le duc h son relour chez luy déclara qu'il avoit changé de dessein louchant son voyage ce qui allarma fort ceux qui désiroienl son départ, et comme on étoit sûr que j*étois la cause de ce changement, le lendemain j'eus la visite d'une personne attachée aux intérêts du duc, cette personne me dit que son amitié pour le'duc Tobligcoit de venir me représenter le tort que causoit au mylord son plus long séjour en France, ses affaires et son devoir le rappelant en Angleterre, et que si je Taimois, je devois plus tost le prier de partir que de rester, qu*en pressant son départ, il seroit sûr de son retour, et qu'au contraire, si je le rotonois, la cour d'Angleterre trouvcroit les moyens de le rappeler et de nous séparer pour toujours^ qu'au reste, si son départ me faisoit tant de peine, il m'étoit aisé de le suivre et que l'on se chargeoit de m'en procurer le» moyens et d'y faire consentir le duc, enfin cette personne me ditencor d'autres raisons, qui achovoient de vaincre la Hîpugnance que j'avois pour colle démarche et je promis de presser le duc de pirlir U. condition de le suivre* Le soir mylord vint à son ordinaire me rendre

sue VUITB DBS DBUX AMANTS.

visite, je luy proposai de partir et moy de lo suivre, il y consentit dans l'instant et me dit qu'il m'auroit lui mesnie proposé la chose s'il avoit osé. Enfin il me jura un amour éternel en reconnoissance du sacrifice que j'alloisluy faire... »

Il fut convenu, entre les deux amants, que le duc partirait pour l'Angleterre, et que la jeune femme, neuf jours après, se sauverait en IloUande, d*oii elle ferait voile vers la Grande-Bretagne. Tout cela était si extravagant qu'ils purent à leur aise exécuter ce beau projet. Madame de La Touche brûla ses vaisseaux avec cette intrépidité que les femmes savent mettre dans l'accomplissement de leurs folies : elle quittait tout, patrie, famille, état, comme si elle n*eût pas antérieurement' expérimenté par elle-même combien Tamour est chose fragile et peu durable. Cette fuite prit les proportions d'un événement.

« Vous siivés sans doute, écrivait l'abbé IjO Blanc au président Bouhier, le départ du duc de Kingston et l'évasion de Ma^* de La Touche, cela fait toujours ici beaucoup do bruit, d'aulant plus que le mari fait informer. Ou a fuit beaucoup de couplets sur cette aventure, voici le seul qui mérite de vous être envoie.

Qu'en toul Paris il foU des Méoëla*, Que |tlus d*une llélène eharmanie Se litre à robjeiqui rcodianle.

Cela ne me surprend pas; Mais «|u*à Paris on inforiDe, oo raisonne.

On fasse le cliarivari Pour un vilain peUt mari QttiU6 pour un amant cMri.

ll*es( là ce qui m*ét«>nne *. •

I. Bil»liotiièt)uo uaiiouale. Manuscrits K. U. illli, coiTes|H>ndanco du pivMUcui lk>ukicr, i. IV, L l'ïU: Il dCvcuibre 11 JO.

FUREUR l'B BERNARD. 897

N'en déplaise à V^wiaurd' A àensaid, le couplet suivant^ sur l'air des Pclmm de Saînt-Jacqties, sans valoir grand'chose, peut marcher de pair avec le précédent :

Quoi I pour Latouche disparUo

Avec Kingston, Toute une famille ôperdae

Crie au larron.

D'où peut leur Tenir sur eola*

Tant de surprise ?

Cest une fontaine qui va Se perdre dans la Tamise*.

Quelle était l'attitude, durant cela, de M. La Touche? Décidé à ne rien ménager, il voulut rendre sa vengeance aussi compIMe que possible. « Le mary cependant fait des informations, cl poursuit son décret. Samuel Bernard est fnriouK de l'enl^voment de sa fille et dit qu'il mangera la moitié de son bien pour faire couper la tête h milord au moins en efligie puisqu*il n*en peut espérer la réalité, voilà, moiisieur, une bonne histoire qui divertit beaucoup ceux qui n*y prennent point intérêt*. » Une lettre, vraie ou supposée, adressée par mademoiselle Carton h son ancien niuant, vint raviver l'attention de ce public léger, avide de scandale, mais qui ne s'attarde guère sur un même sujet; nous ne cite-

1. Ce fut une pluie ôf*. ralotinc», de pontncufs et do noris; entre autres, un Catalogue de livres qui $e vcmlnil au Palai\-Haynl en ITH, dans loqucl nf^rnit« parmi cet cnsomblo do livres Actifs : le Stpnltolr fie Caviovr conjitfjnl^ jtnr mntlamr tir Courrhamp (qui avait quittr son tnnri pour le conitc do Charolois), A madame de fji Tnut'he; ou Won encore» une Affiche mixe à la ftorte de ¥' Ber» nardf de In place dcx Victnii-ex^ lo ... nnvomliro n.'W, ^sqc ce qui suit « Cent huis à ijatjncr. Uollr rliionno |»onliio, roiilour rlia^loin, avec \u\ doj»iio d'AnpIolorro noinmi^ milord. » nil)liotht>qu(* ualionnli». Mnnus«Til<«, Hcruril de chnnsnn^ historiques, l. XI.X, f. ^), 'W.

ï. Bibliothèquo nationalo. ManuncrilR, F. H. \'MA){. SouicUen à h main de n.TI à 1730, f. 197 ; à IHiris, ce 21 novomhn» 17 W.

398 INFORMATIONS BT POURSUITES.

rons que la péroraison de celle épUre d'ailleurs médiocrement spirituelle. « Souveués-vous, milord, que dans un temps plus heureux pour moy ie vous donnay mou portrait enrichy de diamans, ie vous prie de me le renvoyer, c'est assés pour Had^ Lalouche de votre cœur et de sa gloire, sans que j'aye l'affront d'illustrer par mon image le triomphe de ma rivale, l'attends de vous ce retour; milord, est-ce trop pour payer le don d'un cœur tel que le mien et la jouissance des charmes qui ont exercé leur empire sur les trois plus grands monarques du monde...'. »

Cependant les informations se poursuivaient avec acharnement. On voulait un décret de prise de corps contre lord Kingston et madame de La Touche; on l'obtint du Parlement dans les premiers jours de janvier, sans élre à coup sûr beaucoup plus avancé, car les fugitifs étaient hors de toute atteinte. Il serait peu équitable de juger M. de La Touche sur le portrait qui nous est fait de lui dans Y Apologie de madame de La Touche. Toutefois, des renseignements de source moins suspecte ne nous le présentent guère à son avantage. Malgré son imprudence, la pauvre femme intéressa ses amis et sa famille, qui prit parti contre le mari % et rien ne fut négligé par eux pour pallier le plus pos-

1. Bibliothèque nationale. Manuscrits, F. R. Nouvelles à la main de 1733 à 1739, f. 202; à Paris, ce !•' décembre 173(3. Caiévrier dit quatre, sans tes nommer, toutefois. Le Colporteur ^ (Londres, Jean Nourse), p. 08, 09.

2. On lit dans un petit ouvrage satirique, attribué à Meunier de Gucrlon, ce passage qui a trait au couple désuni : •« Vous avez enlenilu parler do rcnlùvcnicnl d'Albionicc? Il y a des v\vconslances peu connues; elle avoit épousé un i»ctil publicain, do ces gens destinez uniquement à servir d'étiquette aux attraits d'une femme; un Jeune étranger prend du goût pour elle, la fait éclipser et l'emmène en vrai corsaire. Un pareil enlèvement daus votre Grèce auroittout mis eu combustion. Son mari seul, rhommc

ZÂLB DES ABUS. 890

.sibic iino oxtravagance d'autant plus impardonnable i que la facilité dos mœurs rendait de pareils coups de / (. t^te plus qu'inutiles. Buiïon, de retour à Paris, put s*entrcmcllrc en faveur de la jeune femme, et nous trouvons, dans une lettre à Fabbé Le Blanc, un témoignage du zèle qu'il déploya pour rétablir les affaires de la fugitive.

« Les affaires de madame de La Touche, écrit-iK sont en bon train et donnent quelque espérance bien fondée. Nous avons fait une grande information contre le vilain petit homme ; il y a déjh plus de vingt témoins d'entendus, dont plusieurs déposent des faits très favorables pour nous, de sorte qu'il y a lieu d'espérer que cette information, une fois bien faite, pourra faire tomber l'autre, ou du moins en diminuer si fort les charges qu'elles ne seront plus assez grosses pour faire prononcer un jugement .infamant. Vous pouvez bien penser, mon cher ami, que je fais et ferai de mon mieux. M. d'Arty pourra rendre compte de mon zèle et de mes empressements ^ »

Le procédé était d'autant plus désintéressé de la part

d'Antioche qui sans doute y ayoit 1o moins d'intérêt, cnit devoir pour son honneur faire quelque bruit ; mais il est homme d'accommodement, l>icntAt il voulut entrer en négociation avec ta femme et traiter de ses droits à ramiahic. Sa tendre moitié lui flt offrir une pension sur le revenu de ses charmes, mais après lui avoir tenu quelque tems le hec dans Tcau. la négociation fut rompue et il est resté seul chargé du ridict^le de toute cette aventure. » l^f Soujters fie Jhtphné ei les Dortoirs fie i^cédémone (Oxford, 1710). Pas de pagination. Sauf Tenlèvement, rien de toutcelaqui ne soit de pure invention. Mais nous avons cru devoir citer ce fragment comme mesure de l'opinion du moment et comme un échantillon des noirceurs de ces petits livres clandestins dont \'i prit, le plus souvent, ne rachetait pas l'infamie.

l. Correspontifince inédite de Buffon (Hachette, 1860), 1. 1, p. Lettre de Buffbn à Le Blanc; à Paris, le 22 février 1738.

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de M. d'Arty qu'il se savait dans la môme situation que M. de La Touche et plaidait bientôt oprès en séparation\ Celle lettre do Buffon allait trouver Tabbé Le Blanc en Angleterre chez lord Kingston. On a voulu que ce dernier y fût à titre de chapelain. Il raconte lui-môme comment ce voyage a été emmanché, et ce n'est qu'à titre d'homme aimable et de garçon d'esprit qu'il avait été appelé et qu'on le retint près de trois ans à Thoresby. (( Je n'ai pu me refuser aux instances obligeantes du duc de Kingston qui m'a fait l'honneur de m'écrire plusieui*s lettres très pressantes pour me déterminer h venir passer quelque tems en Angleterre avec lui, soit h Londres soit h la campagne, si bien qu'enfin me voici dans cette ville depuis près de quinze jours; et je vous prie de vouloir bien me faire la grâce de m'y donner des nouvelles de votre santé. Mon adresse est to Af** Le Blanc at his Ch*ace the Duke of Kingston m Arlùigton Street Sy-James S' London *. » Entre ce jeune débauché et sa maîtresse, il y avait assurément plus place pour l'homme d'esprit que pour l'homme d'église. Âf uis, tout honnête homme que se dise et que soit l'abbé, ses scrupules sont médiocres. Les circonstances l'avaient amené à vérifier l'exaclilude du mol de Tartufe; et celui qui avait été, à une certaine époque, chapelain de M. de Noce, aurait pu le devenir de lord Kingston, si lord Kingston eût été catholique. Cet abbé est le type de l'abbéhomme de letlres en quôte de bénéfices, cherchant for-

1. C'est au moins ce que nous trouvons dans une note relative à une autre plaisanterie du Catalotjuc de livres, déjà cité, et dans lequel on place un » Traité de lu jalousie des maris ^ par M. d'Arly à madame de Mortcmart. » D'Argensun parlera aussi d'une fâcherie de madame d'Arly avec son mari, mais dix ans plus tard.

^' Mémoires (édit. Rathery), t. V, page 23a ; 1 juillet 1718.

2. Bibliotlièque nationale.Manuscrits,F.R. 2iil2^Correspon((ance du président Bouhicr, t. IV, f. 485; de Londres, ce 27 février 17:i7.

NOUVEAU STSiriIB. 401

lune, frappant aux bonnes portes, faiscint agir ses amis, dépensant toute son activité pour sortir de sa poussière et devenir quelque chose. Celui-là a de l'esprit, de la tenue même, il a su se créer des protecteurs considérables qui secondent ses manœuvres ambitieuses. On veut lui obtenir la place de précepteur de l'héritier des Coudé; pas une vacance n'a lieu ù l'Académie sans qu'il ne se présente, et ne soit refusé. Madame de Pompadour, elle-même, malgré sa puissance, échoue. Que de gens qui ne le valent pas, qui n'ont ni son esprit ni son entregent, lui passeront sur le corps! La naissance n'est pas indispensable pour arriver h de telles positions; mais encore ne faut-il pas être le fils d'un geôlier de prison. Tel fut le rocher qu'il chercha, nouveau Sysiphe, h soulever toute sa vie, et qui, toute sa vie, récrasera de son poids.

Il existe une correspondance de Le RIanc, et des plus intéressantes, h laquelle nous avons eu occasion de faire plus d'un emprunta Dans les ventes d'autographes, on rencontre fréquemment de ses épltres mécontentes, fielleuses, acérées, où il se venge des puissants en leur lançant ses javelots. Quelle haine doucereuse il porte h Voltaire, qui ne lui a fait pourtant que des politesses I Mais pourquoi y a-t-il des heureux au monde, et pourquoi n'en est-il point? Ce n'est pas que sa vie soit si déshéritée, et qu'il soit tant à plaindre ; bien des gens de lettres eussent troqué

1. Nous nou« Rommcft étcndn Kurcr personnage curieux, dans les Cour* galantes (Paris, Dcnlu), l. IV\ p. 290 à 295. — La Jeunesse de Voltaire, p. 4riO. — /^ t)érrn tin Usât inn littéraire et srimtifique [H^vue des Piovinrex), 15 fésncr IWVI. t. II, p. ?in, 29«. Voir encore Chomforl. Œuwrs (l>»r.on, 1852). p. 18. — Opuscules de M. F... (Amsterdam, n.M), t. I, p. lOf». — Cntresponflance littéraire^ philosofthiqur rt critique, par fîrimm, Diderot, Raynal, Meisler ((Umier, 1878), 1. 1, p, 78, 91, 254. 306, :r»I.

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volontiers leur sort contre lo sien. Présentement, il mène Tcxistence la plus large, la plus fortunée dans cette belle résidence du Nottingham. Il n'avait fait que traverser Londres, où son ignorance de la langue l'isolait par trop, et s'était promis de n'y reparaître que lorsqu'il saurait assez d'anglais pour ne pas jouer le rôle d'un sourd et d'un muet. Il est donc à.Thoresby, dont il nous a laissé une description des plus enthousiastes.

(c Quelque homme que ce soit ne peut pas habiter un plus beau pais que celui-ci, nous dit-il, il n'y a peutêtre pas dans toute l'Angleterre une maison de campagne où un homme de lettres puisse se plaire davantage que dans celle-ci. Le grand-père du duc de Kingston aimoit fort les lettres et il a construit ici une bibliothèque très magnifique et qui occupe lé plus grand et le plus bel appartement de cette maison. Elle est composée d'un très grand nombre de livres, grecs, latins, anglois et françois bien conditionnés et avec assés de recherche pour le choix des éditions. Il a même fait une dépense que nos seigncui*s françois ne feroient pas. C'est d'en faire imprimer le catalogue Bibliolheca Kmgstontana, in-folio, avec des vignettes, des culs-delampe gravés exprès.

« Cette maison-ci est très belle, et pour vous donner une idée de la dépense qui s'y fait, il y a ici cent domestiques pour le service du duc de Kingston et de sa compagnie.

<c II y a ici quelque chose d'extrêmement curieux, c*est la beauté des.eaux naturelles, aussi belles et peut-être . même plus que celles de Chantilly.

« C'est aussi quelque chose de très riant que de voir sous nos fenêtres tandis que nous sommes à table des troupeaux de daims paissants ou couchés sur les beaux