UN FILS A LA IIGGHRRCHB DB SA MERE

possible de rendre service aux gens malgré 'eux*. » Quant h madame de La Touche, elle élait allée, sous un nom emprunté, cacher ses malheurs au fond d'un petit village appelé Cottness, à deux cent quatre-vingt milles de la capitale, avec un revenu de huit cents livres sterling. Sa beauté avait survécu à tous les orages; elle était restée charmante, malgré les années, car .elle n'avait pas moins alors de quarante-sept ans. A s'en rapporter à une légende trop célèbre, elle ne devait pourtant dehieurer dans ce dernier abri sans aventures. Elle fait la rencontre d'un jeune et séduisant voyageur, qui conçoit aussitôt pour elle la plus violente passion. Il parle, il prie, il devient pressant : c'était son fils'. N'a-l-on pas raconté les mômes choses d'un prétondu fils de Ninon? Mais cette historiette romanesque n'était qu'un roman, et c'était notre conviction, bien avant qu'aucun document ne fût venu souRler sur cette fumée. Avec les années, le mari avait pris son parti sur la fugue de sa femme, et sans doute ces deux êtres seraient restés désormais étrangers l'un à l'autre, si leur fils, invinciblement attiré vers cette mère absente et inconnue, ne fût point allé à la recherche de l'exilée. Son cousin l'abbé d'Arty l'accompagnait. Ils déban|uent à Londres, le G mars 4753, et sont informés par lady Hervey* de la retraite de la pauvre frmme, qui, avertie elle-même de la condition des visiteurs, faillit mourir de bonheur on serrant dans ses bras cet enfant qu'elle n'avait point mérité de voir, l/abbé les quitta

1. ORuvret rie lady Montagur (Paris, Vaindc, an XII), l. IV, p. 135, l.*IO; à MinUe; Ullv^rc, nr>r>.

î. Muftsot-Pathay, Uixtoirr tir In vir et den ouvrnget de J.-J. IUm$' temi (Parift, IR^l), t. II, p. 181, 189.

8. Fcitimt! rio John llcrvcy d*lckworlh, mM*ond i\\n du comte de Bristol, et, on 1710, fi^rde des sceaux, qu'il ne f^arda (cuère. Le jeune llcnrey, dont il va être parlé plus bas, ^lait un nrvca.

416 MADAMB DB LA TOUCHE PAUDONNAb.

bicnlAl, Giuporlanl une letlrc d'humbles soumissions pour H. de La Touche : il s'agissait d'obtenir la facu lié de retourner en France, et Ton comprend ce qu'une pareille demande avait de délicat, peut-être même d'inacceptable. Celui-ci dornia pourtant son acquiescement, sur les instances de son fils : il ne pouvait être question de Paris, ce fut Calais, qu'il désigna. Toutefois, madame de La Touche y resta pou, et se fixait h Bruxelles, en juin 4753. Deux ans après, nous la voyons s'installer chez son frère, M. de Fontaine, à Passy, près de Dormans, en Champagne, où elle fut accueillie de façon à lui taire oublier ses malheurs. Il existe des lettres de la femme repentie à son mari, parfaites de ton, où elle le remercie avec effusion de ses bontés, s'humiliant sans réserve sur un passé qu'elle ne pouvait que regretter. En ce siècle qui oflre prise de lant de côtés, la bonne éducation survit à tout, et l'âge venu, l'indulgence, les procédés aplanissent le terrain, adoucissent tout au moins ce qu'il peut subsister de rcssen-liment et d'aigreur. Enfin, elle pourra rentrer dans Paris, cl ira descendre chez sa sœur, madame Dupin, rue PLIlrière. Mais les deux époux, bien qu'échangeant des lettres amicales, ne semblent pas s'être revus ^ M. de La Touche mourait, le mardi H décembre 4759', rue des Vieux- Augustins, précédant dans la tombe, d*un peu plus de cinq années, sa frivole moitié, qui, après six mois de langueur, succombait presque subitement, le dimanche âl avril 4765, à Tàge de cinquante-deux

I. NvHis eu)pniutou4> ces déuii> i U curieuào éluUo sur les tilles Uo uudaiiK^ ile Fv^taiuo. do M. lioAK>ce Boultonimey qui a eu à sa Ub|KVsitiou ilct» |VA(>iors de (fatuille d'uue véritable importauce en c^te (^haso deiuearve oi)^*ure de (a ^ie de n\;i>Uni^ ^ La Touche, Jltr%niMr tt^iuHmnfue juiu 187i\ Xlll* auu^, p. 38&>I91.

:^. K^ist*x vùf:i àtjq^;^tH0fs, MMtcrûi^^ï tit nefmiiMra de ia jmroisse Ue S(«uu 4*iMiAii.-A^ de Tauuee lT5t>. Lu uiercreili li dêcemtMf^