Pluton MaltôHer (Cologne, 1712), p

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belles bagues. G'étoii de quoy me parer et faire la belle^» Les deux frères de Ghoisy, par (es nécessités de leurs charges, vivaient éloignés de Paris; il n'avait donc point à redouter une surveillance embarrassante. Aussi, quoiqu'il ne détermine pas l'époque exacte de son installation dans le faubourg Saint-Marceau et que, tout au contraire, les détails qui pourraient les Axer ne semblent avoir été amenés que pour dérouter le lecteur, il est à croire que cette translation suivit de bien près le décès de la veuve du chancelier. Une fois là, il ne perdait pas de temps et s'abandonnait sans contrainte à cette fureur de toilette et d'ajustements féminins dont il faut lui laisser le récit; écoulons-le, c'est tout un tableau qu'on gâterait en y touchant.

ce J'ay commencé par me faire repercer les oreilles, les anciens trous s'étant rebouchés; j'ay mis des corsets brodés et des robes de chambre or et noir, avec des paremens de satin blanc, avec une ceinture busquée et un gros nœud de ruban sur le derrière pour marquer la taille, une grande queue traînante, une perruque fort poudrée, des pendans d'oreilles, des mouches, un petit bonnet avec une fontange. D'abord j'avois seulement une robe de chambre de drap noir, fermée par devant, avec des boutonnières noires qui alloient presque en bas, et une queue d'une demie aulne qu'un laquais me portoit, une petite perruque peu poudrée, des boucles d'oreilles fort simples et deux grandes mouches de velours aux tempes. J'allay voir M. le curé de saint Médard, qui loua fort ma robe, et me dit que cela avoit bien meilleure grâce que ces petits abbez avec leur juste-au-corps et leur petit manteau, qui n'imprimoient point de respect; c'est à peu près l'habit de plusieurs

L Manuscrit de rAreenal. Second fragment, t. III, f. 13.

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curés de Paris. J'allay ensuite voir les marguiiliers qui m'avoient loué un banc vis-à-vis la chaire du prédicateur; et puis je fis toutes les visites de mon quartier, la marquise d'Usson, la marquise de Hénières et toutes mes autres voisines. Je ne me mis point d'autre habillement pendant un mois, et ne manquay point tous les dimanches d'aller à la grande messe et au prône de H. le curé; ce qui luy fit grand plaisir; j'allois une fois la semaine avec M. le vicaire, ou M. Garnier que j'avois choisi pour mon confesseur, visiter les pauvres honteux et leur faire quelques charités; mais au bout d'un mois, je deffis trois ou quatre boutonnières du haut de ma robe, pour laisser enlrevoir un corps de moire d'argent que j'avois par dessous. Je mis des boucles d*oreilles de diamant que j'avois achetées, il y avoit cinq ou six ans, de M. Lambert, joaillier; ma perruque devint un peu plus longue et plus poudrée, et taillée en sorte qu'elle laissoit voir tout à plein mes boucles d'oreilles, et je mis trois ou quatre petites mouches autour de la bouche ou sur le front. Je dcmeuray encore un mois sans m' ajuster davantage, afin que le monde s'y accoutumât insensiblement et crût m'avoir vu toujours de même, ce qui ne manqua pas d'arriver. Quand je vis que mon dessein réussissôit, j'ouvris aussi cinq ou six boutonnières du bas de ma robe pour laisser voir une jupe de salin noir moucheté, dont la queue n'était pas si longue que celle de ma robbe. J'avois encore .par dessous un jupon de damas blanc qu'on ne voioit que quand on me portoit la queue; je ne metlois plus de haut de chausse, il me sombloit que cela resscuibloit davantage à une femme, et je ne craignois point d'avoir froid, nous étions en été. J'avois une cravate de mousseline, dont les glands venoient tomber sur un gros nœud de ruban noir, qui éloit attaché au haut de mon

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corps dérobe; ce qui n'empôchoil pas qu'on ne me ville haut des épaules, qui s'étoient conservées assez blanches par le grand soin que j'en avois eu toute ma vie. Je me iavois tous les soirs le col et le haut de la gorge avec de l'eau de veau et de la pommade de pieds de mouton; ce qui faisoit que la peau éloit douce et blanche; ainsi, peu h peu, j'accoutumay le monde à me voir ajustée n

Ne dirait-on point un article de journal de modes, et ne pourrait-on pns, avec ces quelques lignes, si tous autres renseignements faisaient défaut, restituer le costume de la femme au dix«septième siècle? Balzac, non pas le contemporain de madame de Choisy, mais le nôtre, dans ses romans si prolixes k l'endroit du vêtement, a-t-il jamais habillé un de ses personnages avec ce détail, cet amour et cette science? Mais ici Choisy est plus qu'un historien qui raconte ce qu'il sait par lui ou les autres, c'est une coquette qui fait le dénombrement de ces itiille accessoires si considérables dans l'ajustement et les succès de la femme. Attendez-vous, chaque fois que s'en présentera l'occasion (il la fera naître au besoin), à celte complaisance infinie, h cette minutie opiniâtre, h cette analyse infatigable des choses de la toilette. Dans celte tète frivole, il n'y avait qu'une idée, mais l'idée de tous les instants, de toutes les minutes : plaire, charmer, se faire admirer, être belle. Être belle, entendez-vous. Car nous n'avons pas affaire h un étourdi qui, après une orgie, s'est afTublé de jupes et convertie visage d'assassins, mais qui, le lendemain, sera rentré dans ses propres vêtements comme en lui-même. Tout cela, en un mot, n'est point une mascarade, mais bien un parti pris très sérieux, et qui, chose assez curieuse,