MARIAGE DE CONSCIENCE

loi faire comprendre, et c'était vrai, que le temps se passait uniquement à habiller madame, à la coiffer, à mettre ses éternels pendants d'oreilles, ses mouches, et à parler de sa beauté. Elle se radoucit. D'ailleurs, on lui soumit un projet formé par les deux amoureux pour no plus se quitter. Ce projet était un mariage de con^ tcience. Un mariage public était impossible, la tante le sentait toute la première; elle savait bien que la famille I*eAt fait déclarer nul et pouvait punir sa nièce en l'emfennant dans un cloilre. Mais on s'engagerait mutuellement, et l'on serait l'un k l'autre, « sans que Dieu y fût offensé. » Choisy proposait en môme temps à la bonne femme, pour preuve de la loyauté de ses sentiments, de venir demeurer avec lui; ce qui ne contribua pas peu sans doute h lui donner le change sur le côté ^*trange d'un pareil plan d'avenir. L'on ronsenlilàlout, et ce fut îi Choisy de faire diligence et de hAler les préparatifs de la solennité. C'est ici le cas, ou jamais, de lui laisser la parole.

« Le jeudy gras, je priay tous les parens de Charlotte; elle avoit deux cousins germains corroyeurs et taneurs , leurs femmes et trois de leurs enfans ; tout cela vint chés moy : je me paray de toutes mes pierreries et eus une robe neuve. J'avois fait faire un habit neuf h la petite fillo, que je fis appeler tmm5im* ffe Mauny, du nom d'une terre de deux mille livres de rentes que Je voulois lui donner. Nous fîmes la cérémonie avant souper, afin de nous mieux réjouir toute la soirée. J*avois une robe de moire d'argent et un petit bouquet de fleurs d'orange derrière la t^'te, comme mariée. Je dis haut devant tous les parens que je prenois momirtir de hfauny cy présent pour mon mary, et il dit qu'il pronoit madame de Sanry pour sa femme. Nous nous touchâmes dans la main; il me mit au doigt

46 M. DB MAUMT.

une petite bague d'ai^eot, et nous nous baisâmes. J*ap* pellay aussitôt les corroyeurs mes cousins» et les cor* royeuses mes cousines, croiant que je leur faisois beaucoup d'honneur; nous soupâmes ensuite fort bien. On se promena dans le jardin, on dansa au!L chansons; je fis des petits présens à la compagnie, des tabatières, des cravates brodées, des coeffes, des gands, déis steinkerques. Je donnay à la tante une bague de cinquante louis, et, quand tous les esprits furent bien disposés, mon valet de chambre, qui avoit le mot, vint me dire tout haut qu'il étoit près de minuit : chacun dit qu'il falloit coucher les mariés; le lit étoit tout prêt et la chambre étoit fort éclairée. Je me mis à ma toilette, on me coeffa de nuit avec de belles cornettes et force rubans sur la tête. On me mit au lit; M. de Mauny, à ma prière, s'étoit fait couper les cheveux en homme, de sorte qu'après que je fus couchée, il parut en robbe de chambre, son bonnet de nuit à la main et ses cheveux attachés par derrière avec un ruban de couleur de feu. Il lit quelques façons pour se coucher et puis se vint mettre auprès de moy; tous les parens vinrent nous baiser; la bonne tante nous tira le rideau et chacun s'en alla chez soy. C'est alors que nous nous abandonnâmes à la joye, sans sortir des bornes de l'honnêteté, ce qui est difficile à croire et ce qui est pourtant vray'. i

Ainsi, Charlotte avait changé de nom et de sexe le plus honnêtement du monde; et, pour les valets comme pour Choisy, elle n'était plus que M. de Mauny. Madame de Sancy ne se sentait point d'aise : « Ne suis-je pas heureuse, s'écriait-elle, d'avoir un mary si bien fiiit et si doux? car il ne me contredit en rien, aussi je l'aime de tout mon cœur. — Madame, lui répliquait-on,

1. Manuscrit de l'Arsenal. Suite de la première partie, t. III, 53.

VIB EXEMPLAIRE. 40

VOUS ne mérilés pas moins; une belle dame demande un beau cavalier. » Tout, au reste, se passait fort décemment. Madame de Sancy allait tous les jours h la messe, à pied, à un couvent avoisinant; un laquais lui portait sa queue, les autres un tabouret de velours noir et son sac à heures. Une fois la semaine, elle allait, en compagnie du curé, visiter les pauvres honteux et les secourir; aussi n'entendait-on que bénédictions sur son passage : f Voilà une bonne dame, Dieu la bénisse! » ou bien: «Dieu soit avec vous, ma bonne dame, et vous conserve encore cinquante ans aussi fraîche que vous étesl > Tantôt on allait à la comédie, tantôt à rOpéra; mais quelques petits désagréments décidèrent la coquette à se moins produire avec ce mari de contrebande. Des malveillants rapportèrent aucardinaP que Choisy se montrait h la messe, paré et ajusté, avec des robes toutes d'or, des pendants d'oreilles cl des bijoux, de façon à distraire et à scandaliser ceux qui le voyaient

1. O cArdiniil, quel éUit-il? ce n'est pas Mazarin, mort depuis IGOl ; Varchevéqur de Paris, qui avait droit de surveiUance, llarlay n*avnit point et n'aura Jamais la pourpre, et le canlinal de Noailles n«î lui sucr^drni qu'en juillet 1095. Nous ne voyons que le grand aumônier, Antoine narl»erini, dont la mort élait proche, il est vrai. Notre savant ami, M. P. L., nous objecte l'allusion du Mercure gnhnt, qui parais!«ait pour la première Tois en février 1672 ; et, depuis décembre IG7I, le cardinal de Douillon était parvenu à la grande auniAnerie. {Le* Aventures de Vabbé de Choisy habillé en femme, pK'cédéc d'un avant-propos par M. P. L., p. XVIII, XIX.) Mais cette allusion ne se trouve point au Mercure, et, les faits dont nous nous occupons ne sauraient s'être passés, cette dernière année, comme il faudra bi«»n en convenir. Choisy était, d'ailleurs, dans une trop grande familiarité avec le cardinal de Bouillon • son ami particulier depuis l'enfance >* pour que le dialogue qu'il cite soit applicable à lun et à l'autre. Il appelle le prélat « le saint Cardinal • et celte appellation ne pouvait convenir davantage à Bouillon, qui, né le 91 août 1613, n'avait que quelques mots de plus que notre abbé.

60 MADAME DE 8AMGY CHANSONNâS.

en cet équipage. Le cardinal dépêcha à madame de Sancy un abbé qui se trouvait être l'ami de Choi^y, pour s'assurer de ce qui en était et lui en dire la vérité* tt ... Il m'assura qu'il diroit à Son Éminence que mon habillement n'étoit que propre et point magnifique, que ma robe étoit noire avec de petites fleurs d'or qu'à peine on voioit, et doublée de satin noir; que j'avois des boucles d'oreilles de diamans-brillans asses beaux et trois ou quatre petites mouches; qu'il m'avoit trouvée justement dans le temps que j'allois à la messe, et qu'enfin c' étoit pure médisance que tout ce qu'on lui avoit rapporté. » Le cardinal eût été bien rigoriste de ne pas se contenter d'une pareille explication. Hais, à quelque temps de là, nous assisterons à une scène entre Ghoisy et le grand aumônier, qui aura son prix. Toutefois, cette mascarade perpétuelle commençait à être connue et à occuper; on glosait sur l'étrange pastorale de la petite rue Sainte-Geneviève. Il courait même une chanson que Ghoisy rapporte, et qui n'avait pas moins de douze couplets, débutant ainsi :

Sancy, au faubourg Saint-Marceau, Est habUlë comme une Ûllo ; 11 ne paroUroit pas si beau , S*il étoil encor dans la ville.

Il est aimable, il est galand, 11 aura bientôt des amans.

Des avertissements lui vinrent de plusieurs parts, jusqu'à des lettres anonymes, où on lui démontrait Tinconvenance, pour n'en pas dire plus, d'une pareille vie. Mais Ghoisy envoya promener M. de Gaumartin, son neveu, qui se hasarda à lui en parier'; le curé, qui

1. Le futur évêque de Diois, homme de plus d'esprit que de conduite, dont les remontrances devaient manquer d'autorité. Il existe

• M ARIAQB DB CHARLOTTE. 51

avait cru devoir de son côté en toucher quelques roots, ne fut pas mieux reçu. Les circonstances se chargèrent de dénouer ce lien scandaleux, plus innocent pourtant qu'on ne l'eût supposé.

Un riche bourgeois, épris de la fillette, et qui savait que, malgré ses folies, mcidemoiselie Charlotte était restée pure, « et que je n*avois jamais attaqué son honneur, parce que je ne songeois qu'à ma beauté, » la demanda en mariage. Il avait plus de cent mille francs de bien qu'il offrait de donner par contrat à sa femme. La tante et le curé supplièrent madame de Sancy de ne pas s'opposer au bonheur de cette enfant, en l'cmpôchant de profiter d'une occasion qui sûrement ne se représenterait plus. Madame de Sancy eût-elle été assez généreuse pour se rendre h ses raisons^ si son petit mari, par contre, l'eût conjurée h deux genoux de ne pas l'abandonner ; cela est au moins douteux. Mais, soit légèreté, soit tentation d'être mariée tout de bon, Charlotte sembla ne pas envisager une séparation avec autant de chagrin qu'on aurait dû s'y attendre. Sa tantejui avait fait reprendre ses habits de fille, et elle paraissait assez gaie même. Choisy, dès lors, consentit h tout. Il lui renvoya ses lettres, la combla de présents^ mais n'essaya point de continuer des rapports que, celte fois, Charlotte ne pouvait renouer sans trahison. <c Dès que la noce fut faite.

nno chanfion qui ne le trnito pas autrement que Choisy. Vaubron leur est associé. En voici un couplet :

trio l« pWt teeomply I Trio le plut lainl de Botre âge :

VaBbran, Caumartin el Choisy .

trio le plut aneompl j I Mais de ee Irio tant joly Je donne i choisir le pins sage.

trio le pins aeeooiply !

Trio le pbs saint de notre âge I

52 BAUET.

je ne la vis plus; je n'ai jamais pu souffrir les femmes mariées. » Voilà une déclaration qui fait honneur à la délicatesse de Ghoisy. Par malheur, il changea un peu de manière de voir dans la suite. Il fut quelques jours désespéré, tt Je tombay dans un grand chagrin; cela ne pouvoit pas durer : je suis fort pour la joye, et la Providence m'en envoya bientôt un nouveau sujet. » Ce qui veut dire que mademoiselle Charlotte fut vite remplacée.

£n passant chez sa lingère, madame de Sancy aperçut une jeune fille' de quinze ans au plus, dont le teint, la bouche vermeille , les dents éblouissantes, les yeux noirs et vifs ne laissèrent pas delà frapper tout d'abord. C'était une orpheline que madame Duricr (la lingère) avait recueillie par charité, et qu'elle avait élevée au rang de sa seconde fille de boutique. Choisy n'eut pas de peine à obtenir de cette dernière qu'elle lui cédilt mademoiselle Babçt, qui enlra dans la petite maison du faubourg Saint-Marceau à titre de femme de chambre. Mais, au bout de quelques jours, les habits modestes de la camériste faisaient place à des habits magnifiques et au plus beau linge. De femme de chambre on était passée maîtresse; on ne s'appelait plus Babet, mais mademoiselle Dany, qui était, il est vrai, le nom de famille de l'enfant. Rien de trop beau, de trop brillant, de trop riche pour embellir cette jolie poupée. « Enfin, cela alla si loin, quej'aimois mieux qu'elle fût parée que moy. » Il ne fut point question, cette fois, de mariage de conscience; son sexe lui fut laissé. Choisv la menait avec lui dans le banc de Saint- Médard, la faisant asseoir à ses côtés, et la traitant on tout comme une sœur, une amie, une égale. Sa manie, c'était de ne pouvoir se contenter d'un bonheur ignoré et d'éprouver la démangeaison de promener en public des excentricités qui eussent