MADEMOISELLE CHARLOTTE

beau sexe nous enlèvent tout d'un coup et nous empochent do prendre nos sûretés. » Après cet aveu, il n'y avait plus qu'h s'aimer du meilleur de son cœur, et, pour ce qui est de mademoiselle Charlotte, elle aima comme on aime à cet Age; Choisy plus modérément, cela va sans dire : « Je répondois h sa tendresse de toute la mienne; mais, quoique je l'aimasse beaucoup, je m'aimois encore davantage et ne songeois qu'à plaire au genre humain. » Jamais Rousseau n'a fait un aveu d'une sincérité plus accablante, qui peigne mieux un homme en laid. Choisy ne semble même pas s'apercevoir qu*il ait dit quelque chose de monstrueux; il n'y a ni orgueil, ni effort, ni cynisme dans cette confession. Il n*a point conscience de son effroyable égoïsmc. En un mot, il est naïf, il le demeura toute sa vie.

Quoi qu'il en soit, le petit abbé et mademoiselle Charlotte passent leur temps à leur fenêtre h échanger des œillades, h s'écrire, quand ils n'étaient pas ensemble; et la demoiselle avait une furieuse rage d'écrire, s'il est vrai que son amant, lors do leur rupture, lui rendit plus de cent lettres ^ Sur ces entrefaites, Choisy est invité h une noce qui avait lieu chez une personne de qualité do ses parentes. Il y avait des violons; rid(^ lui vient d'y aller en masque après souper. Il

1. Elle nNHait pas sciiln à lui écrire, et Ton consenrc à la Bibliothèque de la me de Richelieu, un petit billet à %on adresse, que noas reproduisons pour sa singularité et son orthographe. « A m Monsieur La Rel de Choisy. — Je prie monsieur la-bel de man- « dcrc a quelle heure lo-n pourra le trouvcl jourduy, ma sœur a « une prièrie a luis faire. Je la compagne pour y jouindrc les « micne. A Dieu monsieur. Je vous donne le bon jour est Totro « serrante. M. Simon.» Il n'est point parlé dans le manuscrit de Choisy de demoiselles Simon, qui pourraient bien être, en définitive, les demoiselles Duptiy qu*il fait figurer dans son intimité. On irerm qu'il a In soin, et il faut Ten louer, de changer les noms des personnes ainsi que le théAtre de ces étranges bergeries.

46 TRAYBSTISSEMBNT pâRILLBUX.

propose à ses voisines de les emmener, et fait habiller en garçon mademoiselle Charlotte, qui lui servit de cavalier tout durant la soirée, c Hélas I madame, dit tendrement la petite à la vue du plaisir dont rayonnait le joli visage do son amant, je m'aperçois que vous m'aimez davantage en justaucorps; que ne m*est-il permis d'en porter toujours I » Le costume lui allait à ravir, et ses amies, le lendemain, pour juger du travestissement, le lui firent reprendre. Quand elle voulut le quitter, Ghoisy lui dit qu'il le lui donnait, à la condition que, lorsqu'elle viendrait passer la soirée chez lui avec sa société, elle s'en vêtirait. On fit bien quelques difficultés, il fallut vaincre l'obstination d'une tante qui servait de chaperon ; mais, grâce à la galerie, qui trouvait cela fort innocent et fort acceptable, la victoire resta aux deux amoureux, a Ainsi j'eus le plaisir de la voir souvent en garçon, et, comme j'étois femme, cela faisoit le véritable mariage. J'avois un cabinet au bout de mon jardin, et il y avoit une porte de derrière par où elle yenoit me voir le plus souvent qu'elle pouvoit, et nous avions des signaux pour nous entendre. Quand elle étoit entrée dans le cabinet, je lui mettois une perruque afin de m'imaginer que c'étoit un garçon. Elle n'avoit pas de peine, de son côlé, à s'imaginer que j'étois une femme : ainsi, tous deux contens, nous avions bien du plaisir ^ »

C'est déjà bien extravagant comlïie cela; nous ne sommes pas au bout, pourtant. Une rivale dédaignée éventa la mèche, et dissilla les yeux de la tante, qui gronda d'abord. Mais on finit par lui faire entendre raison, par

1. Manuscrit de l'Arsenal. Suite de la première partie, t. III, f. 51. Sa maison donnait sur la petite rue de Sainti^Oeneviève, la fenêtre de sa chambre et celle de Charlotte eu face Tune de Tautro.