L'ABBÉ DE CHOISY

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Tous les moyens sont bons à la fortune pour élever ses favoris. Si Chamillarl n*eût pas été le premier joueur de billard de France et de Navarre, il fût demeuré probablement toute sa vie un simple conseiller au parlement, dans cette obscurité dont il ne méritait point de sortir. C'est une raison de ce genre qui introduisit, bien dos années auparavant, à la cour de Henri III, l'aïeul de Tabbé de Choisy. Ce dernier faisait halte dans une hôtellerie de Mculan, revenant de sa terre de Balleroy. Survient un voyageur avec lequel il entre en conversation : l'on soupe, puis il est question de jouer. Les échecs sont apportés. Choisy était de première force, il se laisse faire échec et mat. Mais son partner était le marquis d'O, surintendant des finances, et il devait bien cette civilité à un aussi haut personnage. Choisy n'était pas un sot; il comprit que le hasard lui offrait une occasion unique dont il fallait profiler, et il sut

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donner au marquis une opinion si favorable de sa capacité et de son caractère, que celui-ci décida sur l'heure de se l'attacher. Il réussit auprès de Henri III, qui le fit conseiller d'État. Henri IV ne lui témoigna pas moins d'affection ; l'un et l'autre l'admirent à leurs jeux et à leurs divertissements. Désormais il avait pris pied à la cour, ce n'était plus un obscur campagnard condamné à végéter et à mourir dans son manoir délabré ^ Le fils de Choisy, devant lequel la voie était frayée, marcha sur ses traces. Il fut dépêché en Allemagne, et se tira des difEérentes missions qu'il avait à remplir à son honneur et à l'avantage de son gouvernement. Il avait été autorisé à offrir jusqu'à quatre cent mille écus à la landgravine de Hesse, et il avait conclu pour deux cent mille. Mais encore fallait-il les verser, et, quelque réduite qu'elle fût, cette somme n'était pas en ses mains. Il va alors en Hollande et n'hésite pas à faire un emprunt en son nom, et dont il ne fut remboursé que six ans plus tard. Il fut, il est vrai, payé de ses services par des lettres de conseiller d'État. Il achetait, dans la suite, cent mille écus la charge de chancelier de Monsieur, qu'il exerça jusqu'à la mort du prince.

Si M. deChoisy était un homme entendu aux affaires, sa femme ne lui cédait ni en esprit, ni en connaissance du monde et de la cour. Elle était fille aînée de M. de Belesbat, de l'illustre maison de Hurault, et i^etite-fille du chancelier de l'Hôpital. « Choisy l'épousa, dit Tallemant, pour avoir de l'alliance ; car pour lui, c'est peu de chose, et la maltôte a enrichi son père*. » Elle vécut

1. L*abbé de Choisy, Mémoires (Michaud et Poujoulat), t. XXX, p. 5e0, 501.

â. Jehan de Choisy, son grand-père était l'un des vingt-quatre marchands de vin suivant la Cour. 11 avait épousé le 15 juin 1555, Opportune Daxaimier, fille de Michel Bazannier, procureur au