SN DAN'OBR DB MORT

redoutable, sur un trône de lumière^ environné de ses anges. Il me scmbloit qu'il me dcmandoit compte de toutes les actions de ma vie, des grâces qu'il m'avoit faites et dont j'avois abusé; et je n'avois rien à lui répondre, rien à lui offrir pour satisfaire à sa justice. Je voyois en même temps les abtmes ouverts prêts h me dévorer, les feux éternels destinés à la punition de mes crimes. Non, l'on ne sauroit s'imaginer ce que c'est que tout cela, si on n'y a passé. Car ne croyez pas, dans cet état, quand l'âme est prête à se séparer du corps, ne croyez pas qu'on voie les choses comme nous les voyons présentement. Les mystères les plus incompréhensibles paroissent clairs comme le jour. L'âme, quasi-dégagée de son corps, a des clartés nouvelles. Nous voyons la justice de Dieu qui va nous punir, et nous ne présumons plus de sa miséricorde. Pour moi, je vous avoue que j'eus grand'pcur. Je dcmandois pardon h Dieu de tout mon cœur. J'aurois bien voulu avoir le temps de faire pénitence; mais la mort me talonnoit de près. J'avois entendu les médecins dire : // ne sera pas en vie dans deux heures. Que faire donc? quel parti prendre? Je ne sentois rien, je ne me souvcnois do rien qui pût me donner la moindre espérance. Je ne me voyois aucun moyen de racheter mes péchés par l'aumône; enfin, tontes les portes du ciel me paroissoient fermées. J'avois pourtant reçu tous mes sacremens, et m'étois préparé, le mieux que j'avois pu, h ce passage terrible. Mais qu'est-ce qu'une préparation précipitée? et que peut penser dans ces derniers momcns, au milieu d'une mort presque inévitable, un cœur tout terrestre, nourri dans les plaisirs du siècle, et si peu accoutumé aux pensées de l'autre vie? Je serois tombé dans le désespoir, si j'étois demeuré plus longtemps dans un état si capable d'effrayer les plus déterminés. Mon corps abattu

106 SA OUÉRISON.

par la violence de la maladie^ tourmenté par l'agitation de mon esprit, demandoit du repos. Je m'endormis et me réveillai plus tranquille. J'avois cru, pendant mon sommeil, me voir à la porte d'une galerie, tout éclatante de lumière, mais d'une lumière douce, et qui, sans m'éblouir, me paroissoit plus brillante que toutes les autres lumières. Je me sentois bien ferme dans la résolution de me convertir, si je revenois à la santé; et je commençai à croire qu'il n'étoit pas impossible que Dieu me fit miséricorde. Une pensée si consolante me donna courage. L'esprit en repos contribua à ma guérison, autant et plus que le quinquina, et je me vis bientôt en état de jouir encore une fois de la vie, que je n'avois souhaitée que pour faire pénitence ^ »

La maladie de Choisy fut longue et dangereuse. Face à face avec la mort, il avait fait vœu de travailler résolument k son salut, si le temps lui en était donné. Revenu à^la santé, il ne crut pas devoir différer ses projets de conversion, et, rompant héroïquement avec le monde, il alla se réfugier au séminaire des Missions étrangères, bien déterminé h ne plus s'occuper que des choses de l'autre vie. Nous le voyons, en eiTel, se précipiter dans la voie ardue de la dévotion avec la même ardeur qu'il s'était jeté jusque-là dans les sentiers fleuris de toutes les joies terrestres. Lié d'enfance avec l'abbé de Dangeau, qui avait participé à ses désordres, il s'associera avec lui dans un but d'édification, cette fois; et les deux amis, sentant le prix infini de leur retour à Dieu, concevront le projet d'amener le pécheur à résipiscence par le tableau de leurs erreurs et l'historique des circonstances qui avaient hâté et opéré leur conversion. L'abbé de Dangeau avait eu plus de chemin à faire que

1. Quatre dialogues {Paris I68i)f IV dialogue: Sur la ReUgion, p. 214 à 231.

L'ABBÉ DB DANOKAU. 107

Ghoisy; il élait né protestant, et il avait fallu lui ouvrir les yeux aux vérités du catholicisme. Ce fut Bossuet qui 86 chargea de cette tâche. Nous sommes bien éloignés de suspecter la sincérité de Dangeau, qui, d'ailleurs, donne longuement les raisons de ses résistances et de sa capitulation finale; mais n'oublions pas qu'il était le frère de ce marquis de Dangeau, le type, avec la Feuillade, du parfait courtisan, et qu'alors il n'y avait rien à attendre du prince, si l'on n'était catholique. La faveur dont il jouit auprès du roi, et dont il n'usa, hâtons-nous de le dire, qu'au plus grand avantage des gensjde lettres nécessiteux, fut la récompense de ce changement de croyance. Sa conversion avait précédé celle de Choisy; ce fut à lui que ce dernier confia ses doutes, ses défaillances, et ouvrit son âme tout entière. Dangeau n'avait pas quitté le chevet de son lit, et, durant cette dangereuse maladie, leurs entretiens avaient roulé sur un sujet unique. Choisy, hors d'affaires, mais vivement impressionné par leurs longues conversations sur des matières si essentielles, proposa à son ami de les publier sous forme de dialogues : le premier sur l'Immortalité de l'âme, le second sur l'Existence de Dieu, le troisième sur la Providence, le quatri^^le sur la ileligion K Les interlocuteurs se cachaient derrière les pseudonymes de Théophile et de Timoléon. Théophile c'était Dangeau; Timoléon, Choisy.

Ce petit volume de deux cent vingt et une pages parut en 4684, imprimé d'une façon très soignée, avec des vignettes en tiHc de chaque dialogue, de Sébastien Le Clerc, où les deux amis sont représentés philosophante Choisy, auteur de la préface, tient à ce qu'on ne prenne pas les deux personnages mis en scène pour des fie-

1. Bayle, tout en appréciant le livre, nedédioignc pas de donner on élof^ à ces quatre vignettes très-finement faites.

108 LB8 MISSIONS ÉTRANOÂRBS.

lions, et il entre, à cet égard, dans des détails qui ont pour nous une valeur biographique. « Les deux premiers dialogues, dit-il, qui sont sur Timmortalité de rftme et sur l'existence de Dieu, ont été faits quelque temps avant une grande maladie que j'eus l'année passée. Les raisonnemens solides et palpables que vous y trouverez, avoient déjà commencé à m'ébranler; mais, quand je me vis prêt à mourir, ils se représentèrent à moi d'une manière si vive que j'en fus entièrement convaincu. Le dernier dialogue, qui est sur la religion, est une suite des sérieuses réflexions que la crainte des jugements de Dieu me fit faire à la vue de la mort, qui me paroissoit inévitable. »

Les argumentations de Théophile sont parfois étranges, et il va chercher de curieuses preuves de l'immortalité de l'àme. il est, en effet, assez singulier qu'il ait besoin pour cela des tableaux du Poussin, do la voLx de mademoiselle le Uochois et des potages de Talbot. Mais Choisy applaudit «^ ces démonstrations toutes sensuelles de son ami. Il était au séminaire des Missions étrangères, cette pépinière où la toi recrutait ses propagateurs et aussi ses martyrs, et il espérait que ces conquérants apostoliques trouveraient dans des développements « tirés de la connaissance de nous-mêmes, qui ne dépendent d'aucune autorité, et qui ne présupposent aucune instruction précédente, des raisonnemens qui snisiroient plus aisément, parce qu'ils étoient palpables et matériels, des peuples barbares, idolâtres, presque sans notion aucune de la divinité. » Il ne tiendra qu'à Choisy de s'assurer bientôt de l'efficacité de ces thèses dialoguées; rien ne prouve, toutefois, qu'elles aient fait merveille à Siam. Mais, si elles n'opèrent aucune cure morale, la manière facile, agréable, dont ce petit livré est écrit, lui conquit, à Paris, des lecteurs, et, qui

BMPORTBMBKTS DB ZÂLK. 109

plus est, les criliques amères et passionnées des écri- Tains protestants, qui, dans l'origine, crurent l'ouvrage uniquement de Dangeau ^ Quoi qu'il en soit, Choisy, dans Tenlhousiasme de son nouvel état, avait des emportements de zèle qui étonnèrent un peu môme celui qui avait travaillé à ce retour vers Dieu. « Hélas I fait-on dire h Tabbé de Dangeau sans beaucoup de vraisemblance, à peine ai-je eu prouvé à cet étourdi l'existence de Dieu, que je l'ai vu prêt à croire au baptême des cloches'. » L'inlluence de Dangeau sur Ghoisy était souveraine, et, sans y chercher autre chose, c'est ce que semble vouloir dire un couplet qui courut alors, sur Tair des Eunuques :'

1. Jarien, ministre de Rotterdam, publiait \ïx\^ Apologie (fun tour nouptnu pow Irx quatre dialogues de M, Vabbé de Dangenu^ lecteftr du roi. Rn somme de qui étaient ces dialogues, et quelle était la part do chacun, si tous deux, en efTet, y avaient mis la main. « Je voulois sçavoir, écrivait Tabbé Petitot à M. Leclère, de lui roesme la dérision du fait en contestation et dont vous me faites llionneur de me demander l'éclaircissement. Il falloit pour cela trouver une matinée de libre, et Je ncTai pu trouver qu'hier. Il me dit que le premier dialogue est entièrement de monsieur Tabbé do Dangeau Courcillon, que le second est d'eux deux, et que le troisiesme et le quatriesme est de lui seul abbé deChoisy sans que l'abbé do Dangeau y ait mis les mains : il se chargea de le Taire imprimer et d'en faire faire les vinclirs. Par là vous voies monsieur que Rayle n'a pas tout à fait raison non plus que le p. Liron ; mais aussi que Moreri n'a pas tout à fait tort, et il est vrai que mont' l'abbé de Choisy pria monsieur vostre père d'en graver les vînetles. Si je n'eusse appris hier de la propre bouche do mons* TaWié de Choisy touttcs ces particularités j'aurois jugé comme vous qui en cstoit seul l'auteur. » Bibliothèque nationale. Manuscrits. Correspondance littéraire du président houhier, t. X, f. J9R, W9. Lettre de l'abbé Petitot à M. Leclère, docteur en 8orbonne, directeur au Séminaire d'Orléans; à Paris, le 16 septembre 1719. A cette date la paternité de chaque dialogue pouvait être une question. Mais on ne tarda pas à savoir à quoi s'en tenir sur la coopéra tion de chacun, et dans le catalogue des ouvrages de Pabbé de Ghoisy, qu'on a Joint à sa vie l'on n'a pas manqué à donner à cet égard les détails les plus complets, p. 211.

9, D'Alembert, Œuvres complètes (édit. Délin), t. Il, p. 555.

110 UNS PLAOB A PRBNDRB.

Ghoisj, converti par Dangeaa, S*en T8 prescher Jiuqa*en la Chine.

Il part chrétien et fort dévot ; Mais Je Jugerois à aa mine, S'il trouve un Dangeau à Sian, Qu*il en revient mahométan.

D'autres, plus bienveillanls ou moins sceptiques, ne voulureiit voir que le bon côté d'uu tel changement. « Il a toujours vécu en honnête homme, en obligeant tout le monde, nous dit ingénuement Segrais. Il y a seulement une seule chose à dire, c'est qu'il a toujoui*s aimé les demoiselles, et qu'il ne s'est pas beaucoup embarrassé de la religion; mais il vient de faire une conversion en homme de bien, sur le modèle de saint Augustin, en reconnoissant qu'il n*en sait pas plus que lui; cela est d'une grande consolation, non-seulement pour Tabbé de Choisy et pour tous ses parens, mais encore pour tous ceux qui le connoissent^ »

Nous voici arrivés à une des grandes pages de sa vie. Un de ses anciens amis, Bcrgci*et, vint le voir au séminaire. Il fut question, dans la conversation, d'une ambassade qu'on devait envoyer au roi de Siam pour l'amener à embrasser le christianisme. Au fait, pourquoi Choisy n'eût-il pas sollicité une telle mission? n'était-elle pas bien plus du ressort d'un ecclésiastique que de tout autre ? Bergeret l'y encourage. Il l'eût aidé lui-même , si c'eût été aussi bien du département de M. de Croissy'; mais cela regardait absolument M. de Seignelay. Choisy, que ce rôle d'apôli'c séduisait foi*t, alla, tout chaud, raconter sa conversation au cai*dinal de Bouillon et lui dire la noble et sainte ambition qui

1. Œuvres diverses de M. de Segrais (Anistordani, 1723), t. I,

38 et 39.

S. Bergeret était premier commis de M. de Croissy.

00/lDJUTKUR D*AMBA8SADK. 111

le mordait au cœur. Le cardinal lui promit de le servir, et, sans perdre de temps, en toucha quelques mots it M. de Seignelay. Mais le choix du roi était fait déjà, et il était tombé sur le chevalier de Ghaumont. Choisy s'y fût pris deux jours plus tôt que la chose était possible. Au lieu de se dépiter, il se demanda s'il n'y avait point à tirer quelque parti de l'aventure : l'avenir est à ceux qui ne désespèrent pas; le tout est d'être là, prêt à saisir l'occasion «lux cheveux, si elle se présente. Il y avait un peu plus loin de Brest à Siam que de Paris à Saint- Germain; bien des gens pouvaient mourir en chemin, à commencer par l'ambassadeur, et, en cas d*accident, dans quelles mains tomberaient les intérêts du roi et ceux de la religion? Un chef d'escadre peut être un médiocre faiseur de sermons; cl, pour n'avoir pas prévu cotte f*ven(unlité, on compromettait le succès d'une cntropriso qu^il importait tant d'amener h bonne fin. Gela était spécieux, le cardinal se chargea de faire valoir ces raisons et de demander au roi pour son protégé la coadjutorerie du chevalier et l'ambassade ordinaire, en supposant que le prince siamois consentit à se faire instruire dans la religion chrétienne. La requête parut étrange h Louis XIV, qui, pourtant, convint qu'elle était fondée. « Je n'avois pas encore ouï parler, dit-il, d'un coadjuteur d'ambassade; mais il a raison, h cause de la longueur et du pi^ril d'un pareil voyage'. » Ainsi voilà Choisy au comble de ses vœux.

t. « Il fut diVIar^ que VMié rlc Choisi iroil à Siam avoc le cho- ▼alier de Cliaumont, y portcroit des patentes d ambassadeur, dont il prendroit la qualité, en cas que le chevalier de Ghaumont tint à mourir, ou qu'il fiU ju(^é à propos par eux et par lesévAques françois qui sont h. Siam qu'il y dcmearAt un homme do la part du roi, après le départ du chevalier de Ghaumont, qui doit ramener les anihassadeurs que le roi de Siam doit envoyer ici. » Marquis de Dangean. Journal (Didot, Paris), t. I, p. «6. Samedi 30 décembre 1694.

113 DEPART DE L'BXPioiTIOIf.

a Je partis deux jours après, nous dit-il, contre l'avis de tous mes parens, qui faisoient fort les colères, peutêtre pour n'être pas obligés de m'offrir une pistole. Il n'y eut aa monde que le cardinal de Bouillon qui me donna mille écus. Les usuriers me fournirent tout le reste qui m'étoit nécessaire, et mirent sur ma tète ù la grosse aventure. Ils s'en sont bien trouvés par la suite; mais pour moi, si j'en ai rapporté le moule du pourpoint, mes affaires en ont été renversées dix ans durant... Mon frère me fil souvenir d'un certain horoscope où l'on m'avoit dit beaucoup de choses qui me sont arrivées, et il y avoit que je dcvois courir grande fortune sur l'eau. Je m'en moquai et je parlis; mais j'avoue que quoique je méprise ces sortes de pronostics, cela me revint à l'esprit à quatre mille lieues d'ici; dans une tempête qui nous approcha fort près du centre du monde \»

L'expédition quitta Brest k huit heures du matin, le 3 mai 1685. Elle se composait de VOiseau, vaisseau de quaranle-six pièces de canon, et de la Maligne, frégate de vingt-quatre. Choisy était sur VOtseau avec le chevalier de Chaumont; aussi ne nous occuperons-nous guère que do ce navire, et laisserons-nous la bride sur le cou à la Maligne, qui se verra plus d'une fois, durant cette longue et pénible traversée, séparée de son compagnon de voyage. A peine installés, voilà nos passagers ^ui se trouvent mal; nous entendons l'armée apostolique embarquée pour conquérir l'empire de Siani h la foi : (c Les missionnaires et la plupart des jésuites rendent la moitié de leur ûme. » L'abbé, d'abord plus intrépide, ne fait ni mieux ni pis que tous. C'est un impôt qu'il faut payer; après quoi, on verra à organiser sa journée.