UN BAL A BORD
Mais c'est ce qui n'embarrasse nullement Choisy : il apprendra le portugais, Tastronomie; il parlera marine. Il n'y avait pas quatre jours qu*il était embarqué, qu'il disait à son valet de chambre : < Amarrez mon collet. » Si les distractions sont plus rares qu'h terre, au moins tout l'inlércssc-t-il, et Irouve-t-il une façon originale do vous racontor ces petits incidents dont il ne faut pas juger l'importance à notre perspective. Quels braves gens que. ces matelotsi ils font la prière le matin et le , soir, entendent la messe et souvent le sermon, ne jurent ni ne jouent. « Pour moi, s'écrie Choisy, je ne pense pas qu'il y ait un meilleur séminaire qu'un vaisseau, et je ne me suis pas encore repenti d'être 5m questa gahia, » Ce n'est pas que toute gaieté soit proscrite à bord, tant s'en faut. L'on se divertit du meilleur de son cœur, en gens flont la conscience est h Taise. Tenez plutôt :
« 11 y a eu un grand bal après soupe. La décoration fUoit admirable. M. l'ambassadeur, entouré des jésuites et des missionnaires, jugeoit des coups. Les officiers ont commencé, et quelques matelots se sont signalés. Tout l'équipage étoit en amphithéâtre sur les cordages, et, de temps en temps, on voyoit descendre comme la fondre cinq ou six pécours, qui dansoient d'aussi bonne grâce que TËtang. Vous voyez que je me souviens encore des noms de ces messieurs-lù. Sérieusement, je n'ai jamais vu de si bonnes oreilles et tant de légèreté. Il y a eu assaut entre les Provençaux et les Hretons. Deux Malouins ont fait des choses surprenantes et méritoient la couronne; mais on n*a pas voulu prononcer, de peur de jalousie : nous voulons vivre en union, et tous nos braves champions ont été se raiïratchir d'un trait d*eau--de-vie. Qu'avez-vous à dire à cela? Ce sont plaisirs innocens, qui valent bien des contredanses. Il y a eu un entracte d'un Cochinchinois, qui a dansé,
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chanté et pleuré à la mode de son pays. A la fin de tout, on prie Dieu de bon cœur; toujours, pour le refrain, on crie : Vtve le rot/ * »
Le portugais était la langue pratique de ces parages. Ghoisy, qui savait cela, avait pris ses précautions. Avant le départ, il était allé rue Saint-Jacques faire provision de livres portugais, entre autres d*un Fernand Mondes Pinto, qui lui avait coûté dix-huit livres^; mais paye-t-on trop cher un livre agréable et instructif, d'ailleurs relié en maroquin? Notre abbé, en pleine mer, s'avise de l'ouvrir : il le trouve traduit en espagnol. <c Voilà ce que c'est d'aller si vite. » Nous avons vu que les échecs avaient fait la fortune de sa maison; sous peine d'ingratitude, il se devait d'être joueur d'échecs, aussi Tétait-il. Il rencontre un partner indigne dans le chevalier de Forbin^ puisqu'il lui rend une tour, mais qui grandira vite, fera rêver son adversaire et le gagnera quelquefois. Et, sur cela, notre optimiste de s'écrier : « Quoi qu'il en soit, c'est un plaisir sûr : et ne comptez-vous pour rien d'avoir un plaisir en poche et un plaisir innocent? »
L'on prend la vie du mieux qu'il est possible, enfin. Dieu a la bonne part de la journée : M. de Chaumont, pour ce qui le regarde, le prie les trois quarts du temps. Le reste est employé à se distraire. Chacun se divertit h sa guise, selon sou penchant et sa condition. L'on a le bal trois. ou quatre fois la semaine au son des trompettes et d'un violon, ou bien l'on joue au cheval fondu, au cochon-cochonnet, a un fort beau jeu où Ton se donne
