Choisy, Mémoirt$ (Mich. et PouJ.), t. XXX, p. &r

154 SA RiOBPTION.

chargé de lui répondre. Il le fit au gré du récipicudaire. Il n'oublia pas celle qui, de son vivant, s'était fait une place si distinguée parmi les femmes illustres, les précieuses de la première moitié du règne : « cette illustre mère, comparable aux Gornélies, qui parloit sa langue, avec tant de grâce et de pureté, et qui vous ayant fait sucer l'éloquence avec le lait, nous a donné lieu de penser que vous étiez né pour l'Académie, et que vous aviez été élevé pour elle, entre les bras et dans le sein des Muscs mômes ^. » Sa réception eut lieu le 25 août 4687. Si jusque-là, ses litres avaient été médiocres, il allait devenir un véritable homme de lettres et produire avec une fécondité qui lui réussit auprès de ses comtemporains. Il fallait bien faire quelque chose autre que par le passé. La coquette qui a vieilli doit opter entre le jeu, l'intrigue, le bel-esprit el la dévotion. L'activité dévorante de Choisy se fût à la ri« gueur accommodée de ces quatre façons d'employer les heures; et si, par force, il renonça à l'intrigue, il arrangea sa vie de manière à ce que les trois autres y trouvassent place '. En l'appelant dans son sein, l'Académie ne pensait s'adjoindre qu'un confrère de mœurs charmantes; elle rencontra eu lui un esprit tout à la fois ingénieux et laborieux qui ne demandait qu'à être utile, et le fut en effet.

En 4602, Choisy, au Luxembourg, où il avait cou-

1. NouvelUs de la république des lethes, Janvier 1688 (Amsterdam, Desbordes), p. 60.

9. « Une dame qui a tout Tesprit du monde a dit que j'avois vécu trois ou quatre vies différentes homme , femme, toujours dans les extrémités ; abtmé ou dans l'étude ou dans les bagatelles, estimable par un courage qui mène au bout du monde, méprisable par une coquetterie de petite fille; et dans tous ces états différens, toujours gouverné par le plaisir. » Mémoû^s (Mich. et PouJO, t. XXX, p. 555.

SOCIÉTÉ DBS TREIZE. 155

sorvé un logement, forma une réunion de gens intelligents, au nombre de treize, ses confrères à TAcadémie, la plupart. C*(Haient M. Bon, l'abbé de Mailly, l'abbé de Dangeau, Tabbé Testu, Renaudot le petil-fils du fondateur de la Gazette^ Caumartin, cet original dont il a été question, et qui persifla si cruellement, le jour de sa réception h l'Académie, Tévêque de Noyon; puis d'Herbelot, Guénégaud, Charles Perrault, Fontenelle, Guillard et le président Cousin. Choisy avait été nommé secrétaire perpétuel de la petite société, qui ne vécut guère. « On étoit persuadé, dit M. d'Argcnson, que le droit public, la politique, la jurisprudence, la théologie, et même la philosophie morale, n'étolent du ressort d'aucune de ces académies (l'Académie française, celle des belles-lettres et celle des sciences). Il paroll que c'éloit pour traiter ces matières, et pour examiner les livres de ce genre, que In nouvelle académie s*étoit établie '. » Une pareille assemblée, sous une monarchie absolue, ne peut jamais être fort du goût du pouvoir, que toute investigation, même spéculative, inquiète. L'on s'engageait à garder le silence sur l'objet des séances et sur les opinions qui seraient émises, silence toujours difficile à observer, et qui ne fut pas aussi religieusement gardé qu'on l'avait promis. M. d'Argenson pense môme qu'il faut attribuer à des indiscrétions et à quelque ombrage du minisire le peu de durée de ces réunions qu'on lenta, vingt-huit ans plus lard (vers 1720), de ressusciter sous la désignation tout anglaise de Club de l'entresol^ et qui durent, elles aussi, so disperser par des raisons analogues '.

1. Le marquis d'Argcnson, E$iai$ dans le goût de ceux de Mon- Mgne, ou les Loisirs d'un homme dÉint (Druzcllcs, 178R), p. 297.

9. M. d*Argenson dit quelques pas plus loin, page 306 : « Il parolt que Tacadémie du Luxembourg flnil parce qu'on y proposa

150 UN TITRB IMPROPRB.

Choisy nous a conservé le procès-verbal de ces séances; la première est du 8 janvier, la dernière s'arrête au 42 août ^ Ge journal est demeuré jusqu'alors inédit, et je ne sais s'il est fort à souhaiter qu'il voie jamais le jour^ bien qu'il s'y rencontre parfois, ce qui coule de source, des choses piquantes, des détails intéressants. Nous ne citerons de ce recueil manuscrit qu'un fait assez curieux en soi et d'ailleurs relatif au personnage étrange dont nous crayonnons la vie. Choisy avait entrepris une traduction de limitation de Jésus-Christ^ qu'il soumit à sa petite académie. Tout était bien jusque-là. Mais il voulait changer le titre du livre ainsi que les titres de quelques chapitres. Pourquoi l'Imitation de Jésus-Christ, quand l'ouvrage traite exclusivement des consolations intérieures que les âmes chrétiennes peuvent se procurer? Tout en reconnaissant la remarque de l'abbé judicieuse, on lui objecta qu'il était trop tard pour substituer à un titre consacré par le temps, quelque fautif qu'il fût, un litre môme meilleur; que d'ailleurs l'essai en avait été déjà fait, et qu'une traduction de X Imitation avait été publiée au seizième siècle sous le titre de V Eternelle consolation^ sans le moindre succès; que, s'il voulait toucher aux traductions de V Imitation déjà connues, il était indispensable qu'il examinât judaïquement le texte latin, qu'il comparât les manuscrits entre eux, qu'il établit ses autorités, etc., etc.. C'est là une tâche de bénédictin, et

des questions trop délicates, et que les académiciens s*étant partagés, et ayant vivement disputé sur ces objets, s'aigrirent les uns contre les autres, et enfln se séparèrent. » M. d'Argenson peut n'avoir que l'apparence de la contradiction ; il est prol>able que les deux causes qu'il rapporte ont concouru simultanément à faire dissoudre la petite société des treize.

1. Jowmal de rassemblée du Luxembourg, 1. 1 des Manuscrits de Choisy (Arsenal), f. 175 à 276.

ANBCDOTB MBN80NOBRB. 157

Choisy n'était pas d'humeur à se plonger dans le dédale de pareilles recherches. « Ce serait la mer h boire,» répondit-il, et il publia sa traduction sans un plus ample informé.

Ce n'est pas là l'anecdote la plus curieuse sur cette Imitation de Choisy. On lit dans Amelotde la Houssaye : <c L'abbé de Choisy, de l'Académie françoise, a dédié sa traduction de Y'Imitation de Jésus-Christ à madame do Maintenon. La première édition est remarquable par deux versets du psaume XLIV, qui sont au bas d'une laille-douce, où cette dame est représentée à genoux au pied du crucifix, savoir : Audi, filia, et inclina aurem tuam^ et obliviscere domum palris iui(w, 41). Et conçupiseet rex decorem tuum (v. 42). Ecoutez ^ ma fille f et soyez attentive ; Oubliez la maison de votre père, et le roi désirera de voir votre beauté. On les a retranchés dans la seconde édition, h cause do la malignité des gloseurs' ». Cette anecdote se trouve encore dans la Vie de Choisy^ de l'abbé d'Olivet, dans les Mémoires de madame de Maintenons de Labeaumclle; elle est reproduite par d'Alembert dans son Éloge de Choisy, et par Voisenon dans ses Anecdotes littéi*aires ; M. d'Argenson, qui devait être des mieux renseignés, en parle également comme d'un fait positif. « Cette application, ditil, scandalisa tout le monde. On obligea bien vite l'abbé de Choisy à retrancher cette ima^c des exemplaires de son li\Te qui lui restoient à débiter, après* qu'il eut fait présent seulement de quelques-uns. Il n'a pas même voulu me procurer un exemplaire où cette image se trouve. Les bibliomanes Tachèteroient bien cher '. » Le plus curieux, c'est que rien n'est vrai de

1. Aroelot de la Houssaye, Mémoires hittonques (Amsterdam, 1731), t. Il, p. R7.

9. Le marquis d'Argenson, Mémoires (Jnnnet, 1856), 1. 1, p. aOi.