APPORT MALVEILLANT

tout cela. M. Barbier, malgré tant de raisons d'admettre sans contrôle une assertion si universellement acceptée, a voulu s'assurer du fait par lui-môme, et il a cherché en vain dans les quatre premières éditions ce qu'on prétend s*y trouver. La première n'est môme pas dédiée à madame de Haintenon, elle l'est au roi. L'on voit, en tête du premier livre, un homme s'enfonçant dans le déserta la voix, d'un ange qui lui crie : « Fuyez, cachez-vous, et gardez le silence. » Dans le second livre, c'est une femme habillée de noir, agenouillée devant un crucifix et entourée d'une multitude déjeunes filles, assises sur des gradins K Au bas on lit : Audi, fib'a « Écoutez ma fille. » Il n'y a pas k douter de l'intention de Choisy : cette dame, entourée de jeunes demoiselles, c'est madame de Mainlenon. Mais les mauvais plaisants ont été plus loin que lui, ils ont complété la légende en achevant la pensée du psalmiste : Inclina aurem tuam, et obliviscere domum patris lui. EL concU" piscet rexdecovem luum*. Choisy, qui avait voulu adresser une llaltorie à la favorite et qui se trouvait l'avoir compromise par une élourderio assez étrange, il est vrai, remplaçait, dès 4692, dans quelques exemplaires, la figure de madame de Mainlenon par un crucifix assez grossièrement gravé. Dans la quatrième édition, donnée en 4699, la marquise avait tout à fait disparu; on

— Gaillard propage pareillement cette erreur dans le Dictionnaire historique de l'Encyclopédie méthodique.

1. Catalogue des livres i^ares de Ai. le baron P. (Pichon). (Paris, Pollier, 1869), p. 15, n» 56.

2. « Au reste, fait observer M. Barbier, ces railleurs ne faisaient que renouveler l'application du môme passage faite en 1559, par un bon évoque d'Espagne à Elisabeth de France, flUe de Henri II, lors de la présentation de cette princesse aux commissaires de Philippe H, roi d'Espagne, dont elle fut la troisième épouse. — Voir Histoire de Navarre de A. Favyn, liv. XIV, p. 830, in-folio, Paris, 1612.

SNCOURAOBHBNTS DB M. DB BEAUVILLIBRS. 159

lui avait substitué un homme à genoux devant un prie- Dieu, sur lequel se trouvait un livre avec ces mots : «« Seigneur, je crierai vers vous, et vous adresserai ma prière *. »

Ghoisy se mit à écrire Thisloire, non pas, on le pense de reste, h la façon de Tacite^ mais h la sienne, une façon fort atlachante, après tout. Et puis, bien que l'agrément fût le cdté saillant de ces ébauches auxquelles on ne pouvait reprocher de sentir l'huile, il savait y mêler l'enseignement. « M. le duc de Bcnuvilliers, qui passe dans le monde pour un homme de bien et pour avoir l'esprit droit', m'a dit plusieurs fois qu'en insinuant, comme je fais dans mes histoires, des maximes de religion, de piété, de tendresse pour le peuple, et les écrivant d'une manière qui force h lire les moins adonnés h In lecture (prenez garde nu moins que c'est M. de Beauvilliers qui parle), je faisois un plus grand bien, et rendois h Dieu un service plus agréable qu'en faisant douze missions. » Il y a, me disoit-il, beaucoup « de gens propres à faire le catéchisme, et fort peu ou « presque point de cnpnbles de faire des livres qui se n fassent lire. » Il me dit aussi que M. le duc de Bourgogne avoit lu quntre fois l'histoire de Charles Y. Quel bonheur pour la France, et quelle consolation intérieure pour un pauvre auteur, de penser qu'un si grand prince pourra peut-être, dans la suite de sa vie, mettre k profit Texemple d'un roi si sage* ! » Et si c'était l'avis de M. de Beauvilliers, c'était nussi l'avis de madame de Maintenon, qui récrivait à M. de Noaillcs un peu plus

I. Barbier, Dictionnaire des anonymes, t. H (deuxième èdit.). p. 160-163. — Vollairr, Œuvres complètet (neuchot), t. XIX, p. 89.

9. Le.diicde Beanvillicni était gouverneur du duc de Bourgogne et tarintendant de sa maison.

a. Gholty, Mémoires (Mich. et PoaJ.), t. XXX, p. 553.

160 BELLE rApOMSB DE L'ABBÉ.

lard : « Vous connaissez, monsieur le comte, la passion que j'ai pour Saint-Cyr...., vous avez vu tout ce que j'ai imaginé pour remplir leur mémoire de belles et bonnes choses, ou du moins d'innocentes. M. Tabbé de Ghoisy a eu la complaisance pour moi de faire des histoires très-agréablement écrites, et qui leur donnent des exemples de vertu ^ »

Choisy publia successivement, de 4688 à 4695, VHi's' toire de Philippe de Valois et du roi Jean^ celles de Charles V, de Charles VI et de Saint Louis ». Tandis qu'il travaillait à l'Histoire de Charles K/, le duc de Bourgogne, encore enfant, lui demanda comment il s*y prendrait pour dire que ce roi était fou. « Monseigneur, répondit-il, je dirai qu'il étoit fou. La seule vertu distingue les hommes dès qu'ils sont morts'. » L'abbé de Choisy considérait cette réponse comme le plus beau trait de sa vie ; il aimait à la rapprocher de celle de Mézeray à Louis XIV, demandant à l'écrivain pourquoi il avait fait un tyran de Louis XI. « Pourquoi Téloit-il ? » avait riposté Mézeray *, La répartie de l'abbé ne manque, après tout, ni d'élévation ni de hardiesse, si Ton tient compte de sa date, et il faut bien qu'il en soit ainsi pour que le duc de Montausier (le même que nous avons vu si terriblement rudoyer madame de Sancy à l'Opéra, en présence du dauphin, le père du duc de Bourgogne), n'ait pu se défendre d'une vive admiration pour cette réponse, la dernière sans doute que devait faire un courtisan. « Je suis fâché.

1. Lettres de madame de Maintenon (Léopold Collin), t. IV, page 115. Lettre au duc de NoaiUes; Saint-Cyr, 4 mars