ILLUSIONS DES CONTEMPORAINS

austères personnages, ceux qui eussent dû le moins excuser une existence et des désordres que son état aggravait encore. Ainsi, il demeura dans T/ntimilé de M. de Condom, plus tard H. de Meaux, qui (s'il ne le fait pas parler), avait d*élranges illusions sur son complet Madame de Maintenon ne lui sera pas moins acquise, elle n'aura pas moins foi dans rcfficacité de ses écrits sur Tesprit de ses filles. Choisy éducateur des demoiselles de Saint-Gyr t Mais pourquoi s'étonner? Interrogez les contemporains; laissez-les s'étendre sur l'attrait également irrésistible de sa conversation et de sa personne. Citons ce joli billet de la marquise de Lambert dont elle accompagnait l'envoi de ses Héflexîotis sur les femmes ;\\ nous donnera la mesure de l'inexplicable indulgence de cette société si formaliste et si prude pour ce vieil enfant, auquel i'ûge n'apporta que des rides.

« Voilà, mon cher abbé, le petit Ouvrage que vous m'avez fait faire. Je n'ai pas eu le tcms de le perfectionner; des sentimens plus sérieux occupent mou âme, et des aiïaires plus importantes mon loisir. De plus j'ai eu peincàrappeller des idées agréables, depuis longtems oubliées. Pour vous qui les avez toujours présentes, et qui n'avez jamais pu épuiser ce fonds de joie qui est en vous, quelque dépense que vous en aïcz

1. M ... La liaison étroite et ancienne de nos familles, ramilic dont ce grand homme m'honoroit et qui m*a fait passer tant d'années sous ses yeux dans une familiarité dont les charmes no peuvent être bien connus que de ceux qui les ont goûtés... oseroisje ajouter l'engagement où je me trouve de son aveu, par son conseil, do travailler selon mes forces à l'histoii-e de TÉglise, dont il paroitra dans les siècles suivans Tune des plus fermes colonnes : tant de raisons, qui me sont particulières, m'engagent et me soutiennent. » Éloge de messire Jacques Bénigne Bossuet^ prononcé dans l'Académie françoise par M. tiMé de Choisy ^ le jour de la réception de M. Tubbéde Polignac (Paris, Ck)ignard, noi), p. 1, 5.

LA MARQUISE DR LAllBBRT. 178

pu faire; vous, h qui la vieillesse sied bien, puisqu'elle n'en écarte ni les Jeux ni les Amours; vous, qui avez su rétablir Tintelligence entre les passions et la raison, de peur d'en être inquiété; vous, qui par une sage œconomie avez toujours des plaisirs de réserve, et qui les faites succéder les uns aux autres; vous, qui avez sd ménager la Nature dans les Plaisirs, afin que les plaisirs soutinssent la nature; vous enfin, qui, comme Saint- Évrcmont, dans vos belles années viviez pour aimer, et qui présentement aimez pour vivre : vous avez raison, mon cher abbé, dérobons ces derniers momens à la fatalité qui nous poursuit. Je demande à votre amitié et h votre fidélité, que ce petit Écrit ne^ sorle jamais de vos mains : vous seul êtes le Confident de mes débauches d'esprit'. »

Peut-on mieux dire, avec un tour plus charmaîit? Mais aussi quel sujet d'étonnement pour notre pruderie moderne que ce vert accent d'épicurisme, sous la plume d'une des femmes les mieux nées et les plus réservées de son tempst Et quel est l'inspirateur de ces délicates études sur son sexe? Ce prélre dissolu, auquel, en revanche, elle imposera la franche confession de sa vie! Troc pour troc, la Comtesse des Bandes contre les Réflexions sur les femmes; car c'aurait été pour obéir h madame de Lambert qu'il eût tracé, de sa plume sans vergogne, ces mémoires innomables dont leFaublas de Louvet ne sera plus tard qu'une amplification : ce Vous m'ordonnes, Madame, d'écrire l'histoire de ma vie... » Assurément, cela atteint plus qu*un homme et vise une société tout entière. Mais passons.

M. de Valincour et le président Portail ont parlé de

1. CEmores de la marquise de Lambert (Amsterdam, 1747), p. aaO; 870, sans date.

ni THâODOTfi. ARSÂNB. ÉRASME.

Choisy en excellents termes; mais il s'agissait d'un panégyrique, et c'était en pleine Académie. La Bruyère aurait-il dédaigné cette figure d'une rencontre si heureuse pour un tel pinceau? Les uns veulent qu'il l'ait eu en vue dans Théodote; les autres dans Arsène^ et même Erasme*. On croit le retrouver encore dans un caractère de son chapitre des Jugements '. A coup sûr, Choisy ressemble plus à Théodote qu'à ces derniers, bien que plus d'un trait ne s'accorde point avec les rapports amicaux qui les unissaient, u Théodote, avec un habit austère, a un visage comique, et d'un homme qui entre sur lu scène... » Il nous est donné comme aimant la faveur « éperduement, » et, sans y toucher, prêt à sacrifier au succès « mérite, alliance, amitié, engagement, reconnaissance. » Est-ce équitable à l'égard du constant ami du cardinal de Bouillon, qui avait si complètement tourné le dos à la fortune? Ses velléités d'ambition n'eurent jamais cette vivacité ni cette âpreté sauvage. Rien, non plus, ne devait être moins confirmé que l'horoscope du moraliste : u Oui, Théodote, j'ai observé le point de voire naissance; vous serez placé, et bientôt (4792). »

Le marquis d'Argenson, le légataire littéraire de Choisy (que pouvait donner Choisy autre que ses manuscrits?)

1. La Vie de rabié de Choisy (Lausanne, 1742), p. 3^1. CTcst M. de Tréville.

3. Du Mérite personnel. Il s'agirait de l'archevêque de Reims, Letellier, édit. Wulkenaer, t. II, p. 667.

3. Des Jwjements. « Tout le monde s'élève contre un homme... » Môme édition, t. II, p. 171, 7/7. Ce serait encore à Clioisy que La Uruyère, selon les clefs, ferait allusion dans son discours à TAcadémie du quinzième juin 1693, une année seulement après le caractère de Théoiiote. Il est vrai que, là, il fallait rentrer les griefs et faire patte de velours. « Aussi correct dans sa langue que s'il l'a voit apprise par règles et par principes, aussi éloquent dans tes langues étrangères que si elles lui étaient natureUes... etc. «^