LE CHANT DU CTONE

Cl qui avait vécu avec lui durant ses dernières années, s'étend longuement et en toute franchise sur son parent; et c'est h lui que nous demanderons la vraie noie, la note juste, au milieu de ces éloges concertés et qu*il y aurait plus que de la naïveté à prendre à la lettre. « Il faut que je convienne, nous dit-il, malgré toute l'amitié qu'il avoit pour moi, que ce n'étoit pas un homme fort estimable. Son âme étoil faible, et il avoit bien plus Fespril de société que celui de conduite '. » Enregistrons cet aveu significatif. Ces réserves faites, ne refusons ])askrabbé la facilité, la complaisance, l'agrément du commerce, que lui accordent ses contemporains, celle grâce, celle douceur, ce lacl, et au plus haut degré, cette éloquence du causeur de salon sans oublier cet esprit orné, c^Ke connaissance du monde, qui faisaient qu'il c< était bien bon h entendre. »

L'abbé de Dangeau, son atné d'une année, venait de descendre dans la tombe, et, selon toute probabilité, son ami ne tarderait pas h l'y suivre. La lampe manquait d'huile, il n'y avait plus h s'illusionner sur le déclin de^ facultés de ce vieillard qui restera aimable jusqu'à la fin, mais dont les organes allaient, chaque jour, s'affaiblissanl , annonçant un dénoûment prochain et inévitable. Le 25 novembre 4723, il répondait, h titre de directeur, au discours de Tabbc d'Olivcl, qui venait dVtre élu «'i la place de La Chapelle. Ce fut pour lui le chant du cigne, h cette différence près que sa harangue, loin de rappeler ses meilleurs moments, ne put qu'impressionner douloureusement une assemblée bien intentionnée où il ne comptait que des amis. Il avait eu la fièvre toute la nuit, h peine se tratna-t-il jusqu'à son fauteuil et articula-t-il un discours, « qui n'avoit cer-

1. Marquis d'Argenson, Jf^motre« (Paris, Jannei), 1. 1, p. 70, 7L

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tainemcnt rien de ce qu'on met ordinairement en usage pour attirer l'attention K » Cependant, il ne s'éteindra que le 2 octobre de l'année suivante, comme l'abbé de Dangeau dans sa quatre -vingt -unième année, heureux, si les désordres de sa vie n'eussent pas dû survivre, dans le souvenir de la postérité, à des compositions légères, d'uneforme châtiée et facile, agréables h tous égards : mais (il faut bien aussi le redire), plus agréables que solides et profondes, sans titres réels auprès d'un lecteur qui demande à l'écrivain quelque chose de plus qu'une phrase fleurie et une période diserte faites pour dissimuler l'indigence et la frivolité de la pensée.

l. Réponse de VaUncour au discours du président Portail reçu à la place de Tabbé de Clioisy.