L’AGENT VECTEUR
Jusqu'à la fin du siècle dernier, le plus grand mystère ne cessa de régner sur l’étiologie du typhus amaril. On avait accusé tour à tour les émanations dégagées du sol par les matières organiques en décomposition (Corre), la viciation de Pair, l’action de la malaria (Chirvin), la chaleur, l’humidité, les aliments, de communiquer la maladie à l’homme.
Au cours du xIx° siècle cependant quelques observateurs commencèrent à soupçonner le rôle de certains insectes. mais ce n’est qu'en 1881 que Carlos Finlay, s'appuyant sur un raisonnement rigoureux, accusa formellement le Culex mosquito sans parvenir d’ailleurs à fournir des preuves expérimentales suffisantes de ses affirmations.
Ce sont les travaux des différentes commissions, Américaine de 1899 (Reed, Carrol, Agramonte et Lazear), puis Française de 1903 (Marchoux, Simond, Salimbeni), qui établirent de façon indiscutable le rôle de l'Ædes ægypti et démontrèrent l'efficacité de la lutte contre ce moustique dans les villes infectées.
Tous les auteurs s’accordèrent alors pour admettre que le Stegomyia était pratiquement le seul agent vecteur naturel du virus amaril d'homme à homme, et cette opinion demeura la base intangible de toute lépidémiologie pendant plus d’un quart de siècle. (Thèse de Mathis Jourd’'Heuil, 1934.)
Cependant quelques travaux avaient été déjà entrepris qui démontraient que d’autres moustiques pouvaient, au laboratoire, transmettre le virus amaril et par leur piqûre
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infecter le singe : Culex sp., Ædes scapularis (Marchoux et Simond, 1906), divers Ædes (Bauer, 1929; Philip, 1930). Mais la majorité des auteurs n’admettaient pas qu’il puisse en être ainsi dans la nature et restaient fermement persuadés que lP'Ædes ægypti était le seul vecteur en cause dans les épidémies de fièvre jaune. Ricardo Jorge écrivait encore en 1930 :
« L’Ædes ægypti a été dépossédé de son monopole de transmetteur ailé du virus, mais non pas de son rôle exclusif et effectif de vecteur amarillique dans la nature ; celui-ci reste entier, l'Ædes ægypti est le seul propagateur des épidémies : les espèces supplémentaires d'habitat sylvestre pourraient à la rigueur prêter leur concours à la propagation infectieuse : apport négligeable puisque le stégomie domestique est amplement suffisant pour entretenir l'infection, rôle qu’il a rempli jusqu'ici malheureusement trop bien et sans besoin d’aide. »
Mais le jour où, à la suite des publications de Soper et de ses collaborateurs relatives à épidémie de la Vallée de Chanaan, on sut que la fièvre jaune existait dans des résions où le vecteur officiel faisait défaut, il fallut bien abandonner cette attitude trop exclusive et admettre que la transmission naturelle pouvait se faire par d’autres moyens, probablement d’autres moustiques.
La nécessité d’un vecteur hématophage s'impose en effet; le virus ne se trouvant chez les jauneux que dans le vase clos représenté par le système vasculaire sanguin, il est indispensable pour qu'un individu contracte la maladie qu'un intermédiaire vienne puiser le virus dans les capillaires du porteur et aille ensuite infecter un sujet sain, à la faveur d’un nouveau repas sanguin ou de circonstances particulières sur lesquelles nous nous proposons de reve-
mir On s’intéressa alors de nouveau aux espèces sauvages jusque-là négligées, et dans les régions à fièvre jaune sel-
ve
vatique, des captures massives de moustiques furent effectuées et les laboratoires procédèrent à des essais de transmission du virus amaril,
Les résultats de ces travaux figurent dans le tableau C.
Nous avons adopté peur distinguer le degré d’infectiosité des insectes la classification de MM. Heckenroth et Sicé, en vecteurs dangereux et vecteurs innocents.
Les premiers sont capables de transmettre le virus par leur piqûre, dans un délai variable après le repas infectant, Les vecteurs innocents sont ceux dont la piqûre ne communique pas la maladie, mais qui conservent le virus dans leur organisme assez longtemps pour qu'un brovat de leur corps inoculé à un animal réceptif produise chez lui une infection décelable.
