Épigraphie des Flamands de France

2. Histoire de l'art dans la Flandre^ l'Artois et le Hainaut acarit le XV' siècle, p. 127.

INTRODUCTION. XVf

qu'on attribue à ce peuple. Rien aussi n*est plus rare qu'une inscription des temps méroving-iens et même carlovingiens ; il faut, pour en trouver, recourir aux légendes des monnaies et à certains manuscrits peu communs. Heureux celui qui découvrirait, sur la pierre, une ligne ou deux en lettres onciales, semi-onciales, lombardes ou rustiques-carlovingiennes. C'est le rara avis ! Toutefois, les monuments religieux en ont conservé des parcelles ; les tombeaux des saints ont été soustraits avec tant de soins aux recherches meurtrières des barbares, qu'il nous en est parvenu quelques-uns avec des inscriptions qui remontent fort haut dans l'ijistoire du christianisme i.

Dans les inscriptions plus récentes, on pourra au moins suivre l'évolution, les progrès ou la décadence de l'écriture lapidaire, depuis la gothique du XIII® siècle, aux contours si purs et si réguliers, jusqu'à notre écriture moderne.

L'art du costume aura également une abondante moisson à récolter dans la série relativement nombreuse des pierres tombales et des ex-voto à personnages. Nous avons parlé plus haut des costumes des chevaliers réglementés avec tant de sévérité par la législation et les coutumes nobiliaires. Les (( modes » si variées des vêtements des hommes et des femmes, de la noblesse et de la bourgeoisie, les costumes spéciaux des gens d'église et des gens de robe, fourniront ample matière à la sagacité des critiques.

Pour en prendre un exemple, qu'on veuille bien lire la description donnée par M. Em. Théodore, d'un petit monument votif conservé dans l'église de Sainte-Catherine de Lille ^. Plus d'un autre monument du même genre, plus d'une dalle funéraire pourront, à ce point de vue,