INTRODUCTION. XXXIX

pu éliminer. D'ailleurs, quelles règles fixes et invariables aurions-nous dû adopter pour procéder à ces éliminations? Nous n'en connaissons 'point.

Quant aux inscriptions postérieures à la révolution, nous ne pouvions song-er à les reproduire toutes. Nous donnerons donc seulement les inscriptions votives ou monumentales, qui fournissent d'utiles renseignements sur les constructions, agrandissements et restaurations des édifices, les inscriptions des cloches et enfin les inscriptions qui concernent les personnages remarquables, constitués en charges ou en dignités.

Nous reproduirons non seulement les inscriptions qui existent encore actuellement dans les églises ou les divers édifices civils ou militaires, dans les rues ou les places publiques, dans les musées et dans les collections particulières où nous avons pu avoir accès; mais nous y joindrons le texte de celles qui ont disparu pour une cause ou pour une autre, et que de modestes et patients amateurs des souvenirs du passé ont eu l'heureuse inspiration de recueillir avec un soin jaloux, avant leur destruction ou leur usure cojïiplète. Nous y joindrons enfin les inscriptions conservées en dehors du cadre topographique de notre recueil, mais relatives à des personnages origiçaires de notre région; ces dernières seront placées avec celles de la localité d'origine ou de fonctions des personnages qu'elles mentionnent.

En un mot, ce que nous avons voulu tenter, c'est un recueil aussi complet que possible. Cependant nous n'avons aucunement la prétention de le croire « absolument complet. » Les travaux de ce genre ne peuvent jamais atteindre à l'intégralité. Des manuscrits, des documents, actuellement ignorés ou inaccessibles , pourront être découverts dans la suite ou entrer dans le domaine

public ; des travaux de fouilles ou de reconstructions pourront mettre au jour des inscriptions ensevelies et cachées depuis de longues années et même depuis des siècles; enfin, dans un i^ecueil aussi vaste^ il se produit toujours d'involontaires omissions. De tous ces chefs, des « suppléments » seront nécessaires , nous ne nous le dissimulons pas; mais nous nous sommes efforcé d'en diminuer le plus possible le nombre et l'importance, en épuisant toutes les sources connues et accessibles en ce moment.

Pour la publication de nos inscriptions , nous nous sommes imposé comme première règle l'exactitude, mais l'exactitude dépouillée de toute exagération superflue. Les textes ont été scrupuleusement contrôlés; mais nous les reproduisons en caractères modernes et facilement lisibles, et non en caractères anciens ou en grandes capitales, qui fatiguent l'œil et nuisent à la rapidité des recherches. Seuls , les noms de famille seront imprimés en petites capitales, de façon à attirer l'attention.

De même, en règle ordinaire, nous supprimons tous les alinéas non indispensables. Il est en somme de peu d'importance , pour les documents historiques tels que sont la plupart^ de nos inscriptions, de reproduire exactement les lignes de la pierre ; qu'un mot soit à la fin d'une ligne ou au commencement de la suivante, cela ne change en rien la nature ou l'importance du texte. De plus, beaucoup de recueils manuscrits ou imprimés d'inscriptions aujourd'hui disparues, les donnent sans alinéas ; il ne serait pas possible de les restituer dans leur physionomie primitive. Enfin, il y a dans cette manière de procéder que nous adoptons , une question d'économie très appréciable : par exemple, dans un grand nombre de pierres tumulaires en losange, ces simples