INTRODUCTION. XLI

mots \ D.O. M -^ A^ la^ pieuse - mémoire - rf^ - occupent six lignes au sommet du losange ; ces autres mots : Priez - Dieu - pour - fe - repos - cfe - leurs - âmes - en occupent huit autres dans Tangle inférieur. Dans notre texte^ ces deux groupes réunis ne formeront guère qu'une ligne et rendront tout aussi bien le sens et le texte de Tinscriplion ; en même temps, la lecture en sera plus aisée.

Rien n'empêchera d'ailleurs, et c'est bien l'intention de la Société d'études, de reproduire en fac-similé par la photographie ou la gravure les inscriptions d'importance ou d'intérêt exceptionnel. Mais auparavant nous achèverons l'impression des textes ; plus tard, ces fac-similé seront publiés sous forme d'album et de façon à pouvoir^ si on le désire, les encarter à leur place, dans les volumes, au moment de la reliure. Il y a là également une raison capitale d'économie et il importe de ne pas perdre de vue que cette question financière a été, à plusieurs reprises, la pierre d'achoppement qui a fait renoncer à des projets analogues, comme elle est cause aussi que des publications similaires ont été abandonnées ou ne se poursuivent qu'avec une désespérante lenteur.

Quand le texte intégral sera publié, nous pourrons faire un choix plus facile et plus judicieux des inscriptions dignes d'être reproduites en fac-similé et nous ne désespérons pas de voir telle famille ou telle institution religieuse ou civile nous apporter leur concours pour les documents qui les intéressent spécialement. Ce concours allégera d'autant la dépense considérable que s'imposera la Société cT études y et pour l'impression, et pour les gravures, et permettra de donner plus d'ampleur à l'album.

Quel ordre suivrons-nous dans notre recueil ? Quel est le système de classement le plus méthodique et en même temps le plus favorable aux recherches ? Faut-il adopter

Tordre purement chronologique^ ou l'ordre alphabétique, ou l'ordre topographique? Hâtons-nous de le dire, chacun de ces systèmes présente des avantages particuliers, mais aussi des inconvénients de détail.

Nous avons cru, après avoir mûrement étudié la question au sein de la commission d'impression, devoir nous arrêter à Tordre topographique comme classement dominant . Nous divisons donc notre recueil par arrondissements, par cantons et par communes. Quand une ville comprend plusieurs paroisses ou plusieurs établissements religieux, civils ou militaires, nous créons des subdivisions indispensables pour ne point disséminer les inscriptions autrefois réunies dans un même édifice.

Dans chacune de ces subdivisions , nous adoptons Tordre chronologique, en rangeant les inscriptions sous les dates certaines qui se lisent sur la pierre elle-même, ou , quand elles en sont dépourvues , sous les dates approximatives et probables que nous pouvons leur assigner à l'aide d'autres documents ; nous rejetons à la fin celles qu'il n'est pas possible d'identifier.

Beaucoup d'inscriptions contiennent des armoiries, des quatre, huit, seize et même trente-deux quartiers. Décrire à leur place chacun de ces blasons, dont un certain nombre se répètent fréquemment, nous entraînerait beaucoup trop loin ^. Nous avons cru d'ailleurs trouver là une invitation à reprendre l'ancien projet d'armorial dont nous avons parlé plus haut, et que nous espérons pouvoir publier en annexe à ce recueil d'inscriptions. Nous pourrons ainsi abréger considérablement le texte de

1. Pour en prendre Xine idée exacte, voir le Bulletin de là Société d'études, t. IV, p. 40. Pour donner la description, sans alinéas, de huit quartiers seulement d'une épitaphe, il faudrait au moins douze lignes. Adopter ce système, ce serait presque doubler notre recueil.

iïTTMHICCnOK. XUII

VEpigraphie ; il suffira d'indiquer les quartiers de cliacuoe des inscriptioDS qui en contiennent et de faire suiTre le nom du quartier d'un numéro d'ordre ren* voyant, pour la description des armoiries, aux numéros de l'armoriai. Par exemple : Afelan, Sso^ renverra au n"* 320 de l'armoriai^ où Ton trouvera la description exacte du blason, tel qu'il est fig-uré dans l'inscription.

La même préoccupation de ne pas surchai^r le texte au détriment de la facilité et de la rapidité des recherches, et de ne pas noyer^ pour ainsi dire, le document principal, c'est-à-dire l'inscription, dans un fatras de notes de tout genre^ nous a déterminé à nous montrer extrêmement sobre sous ce rapport. Si un texte prête matière à une étude spéciale^ nous préférons retenir, de cette élude, tout ce qui ne sera pas absolument indispensable, et le donner en notes dans le Bulletin de la Société cf éludes.

D'ailleurs, une très courte introduction pour les égalises ou les monuments qui en réclament, l'indication de l'endroit où se trouvait l'inscription, ou de celui qu'elle occupe encore, une brève description de la matière et de la forme de l'inscription, quand cela parait utile, et enfin la mention des sources où nous en avons recueilli le texte, rendent superflues la plupart des notes.

Ajoutons que les inscriptions en langues étrangères, espagnol, italien, flamand, etc., seront accompagnées de leur traduction française, ainsi qu'un certain nombre d'autres, rédigées en latin ou en vieux français, et dont le sens offrirait une particulière difficulté.

Un recueil de ce genre et de cette importance serait notablement défectueux, s'il n'était pourvu de tables. Ces tables seront rédigées sur fiches et tenues à jour, au fur et à mesure de Timpression. Elles comprendront trois séries : une table des noms de lieux, une table des

noms de familles et une table des matières. Ce que notre système de classement peut présenter de défectueux disparaîtra aisément , nous l'espérons , grâce à cette triple table.