CHAPITRE IX

« Il me revient, écrivait le marquis Costa, que, bien plus encore que nos discussions politiques, les lois contre les Ordres religieux, que Ton aborde maintenant, ont profondément attristé notre maître. Elles Tout attristé plus que n'importe quelle avanie personnelle. Le Roi est disposé, m'écrit-on du quartier général, à voir la cause de nos revers dans une malédiction que vaut à nos armes notre impiété parlementaire... » {A)

Au mystique qu'était Charles-Albert, une telle idée suffisait pour qu'il se crût appelé à Texpiation des péchés de son peuple. Ses austérités, sa prière redoublaient de rudesse et de ferveur. — « Le Roi, écrivait-on du camp au marquis Costa, le Roi se tue de macérations et de prières, ce qui, en campagne, est désastreux non seulement pour la santé du prince, mais aussi pour la bonne marche de nos opérations... y>

Et en effet, on demeurait de plus en plus frappé au quartier général de Pétrangeté du commandement. Plus que jamais, le Roi paraissait ne demander ses inspirations qu'à l'extase; car, on l'a su depuis, la visionnaire dont il a été question multipliait à cette époque ses communications mystérieuses.

Déjà, dès le début de la campagne, on remarquait je ne sais quelle incohérence dans les déterminations prises par le Roi. Vainement on cherchait la raison des ordres et des contre-ordres brusques, inexplicables, qui cahotaient Parmée.

Mais entre Tarrivée de certaines lettres mystérieuses et les variations du Roi la coïncidence deve-

nait de plus en plus frappante. Des recherches furent faites soit à Chambéry, soit à Turin, soit au quartier général, et Ton acquit bientôt la certitude que, de par le ciel, la Sœur Marie-Thérèse enjoignait au Roi de demeurer inactif ou de livrer bataille (i). Lui, sur la parole de cette hallucinée, se jetait dans les

(i) Je certifie que j'ai entendu plusieurs fois parler, pendant mes vacances de 1848 à 1849, d'une religieuse chartreusine, Sœur Marie-Thérèse, envoyée par son couvent dans la maison de santé de madame Bella, à Gognin. Cette religieuse prétendait avoir des révélations et s'était, paraît-il, mise en correspondance directe avec Charles-Albert, qui lui avait donné six mille francs de dot pour entrer aux Chartreusines du Pont-de-Beauvoisin. Cette correspondance ayant été découverte dans l'entourage du Roi, Marie-Christine fit prier Mgr Billet, alors archevêque de Chambéry, de la faire cesser, à cause de l'influence déplorable que ces lettres, contenant des prédictions sur les événements du jour, avaient sur l'esprit du Roi.

Se conformant à ce désir, Mgr Billet donna ordre à Sœur Marie-Thérèse de faire passer par les mains de M. Fasy, curé de Cognin, tout ce qu'elle écrirait, et de lui remettre en même temps toutes ses prophéties et soi-disant révélations.

Nous ne connaissions encore aucun de ces détails, lorsqu'un jour ma mère fit le reproche à M. le curé d'avoir eu la cruauté de refuser la communion à Sœur Marie-Thérèse, lui exprimant le sentiment pénible qu'elle avait éprouvé en voyant la Sœur supporter si humblement cet affront, que ma mère croyait dû à la réputation de folie faite à celte religieuse, et qui ne lui semblait pas méritée, ayant souvent reçu ses visites, et ne lui ayant amais entendu dire d'insanités d'aucun genre. Ce fut alors que M. le curé Fasy lui expliqua que cette fille était moins folle que désobéissante à ses supérieurs, et que c'était par Tordre exprès de Monseigneur qu'il lui refusait la communion, lorsqu'il avait les preuves qu'elle avait transgressé la défense formelle d'écrire au Roi. Ce jour-là, il avait reçu une lettre de M. Colobiano qui le prévenait que cette intrigante avait trouvé le moyen de faire parvenir d'autres prophéties au Roi, qui causaient de sa part des tergiversations très préjudiciables [aux décisions à prendre pendant la campagne; car on l'avait vu plusieurs fois changer d'avis ou refuser de faire ce qui avait été convenu, par suite des