CHAPITRE IX

qui devait avoir sur les destinées de son pays une si grande influence.

Du reste, il est curieux de signaler qu^à propos de cette loi, Ratazzi allait rencontrer pour la première fois, dirai-je son grand adversaire? non, son grand rival, le comte de Cavour.

Avec la profonde intuition politique et la souplesse dont il était doué, le rapporteur Ratazzi eut bientôt compris l'importance qu'il y avait à rallier au projet de loi l'opposition dynastique.

C'est à quoi il parvint en faisant fort adroitement rétablir dans la loi la formule même du vote émis par les Lombards. A gauche on essaya d'introduire quelques amendements, mais ils furent repoussés Tun après Tautre. La loi qui donnait ainsi une satisfaction relative à la droite fut votée par cent vingt-sept voix contre sept seulement.

« Nous venons enfin de conclure notre laborieuse union avec la Lombardie, écrivait, le 29 juin 1848,1e marquis Costa. Ce grand acte a été amené par trois jours de discussions et de lutte acharnée. Les Piémontais, les Génois, les Milanais étaient exaspérés les uns contre les autres. Les Génois surtout nous menaçaient d'abandonner la salle si l'opposition monarchique triomphait.

c( On a tout employé : prières, menaces, intimidation. Les journaux ne rendent qu'un compte affaibli et dénaturé d'une pareille lutte. J'aurais voulu que vous vissiez nos adversaires s'embrasser, les larmes aux yeux, quand on proclama le scrutin. . .

« Quant à moi, si ému en déposant mon vote en faveur de Punion lombarde, je Taurais été moins si j^avais su ce que j'ai appris depuis, c'est-à-dire que les princes et le Roi étaient mécontents de notre résistance et ne concevaient pas comment les conservateurs prétendaient imposer des limites aux pouvoirs du peuple. . . Nous sommes blâmés aujourd'hui d'avoir voulu paraître plus royalistes que le Roi. . . »

Ceux qui parlaient, et qui aujourd'hui encore parlent ainsi, ignorent les terribles désaveux que le droit populaire inflige au droit divin. Ils ne comprennent pas les princes qui avancent sur l'horloge de leur temps au point de regarder les droits de la couronne comme un dépôt et ceux du peuple comme une propriété.

De là, une rupture qui s'accentuait de plus en plus entre le Roi et son entourage, ou plutôt entre les idées de l'un et les idées des autres. Parfois, n'est-on pas comme en pays étranger au milieu des siens?

« Ah ! s'écriait souvent Charles-Albert, les jeunes sont seuls à me comprendre. » Et ce disant, il semblait se retourner vers le passé avec une profonde impression de souffrance.

C'était bien le passé qui s'écroulait, non pas pierre par pierre, mais comme ces pans de murs qui, tout à coup, tremblent sur leurs bases et tombent tout d'une pièce. La Chambre réunie d'hier s'en prenait aux plus vieilles institutions de la monarchie. De la politique elle passait à la religion. Elle demandait l'expulsion de tout ce qui restait d'Ordres religieux en Piémont.