CHAPITRE IX

ne correspondit pas nettement à sa pensée, à cette pensée si claire, si précise, si pratique toujours, qui fut la sienne.

Charles- Albert le tenait pour dangereux, mais lui tenait son maître pour un rêveur. Le rêve est ce que Cavour, en politique, en affaires, en amour, prisait le moins. Bien plus Anglais qu'Italien, dans la forme comme dans la conception de ses discours, il exposait, raisonnait, concluait, sans que sa voix montât jamais dMn ton. Rien de guindé, rien de pédant, dans la façon dont il jugeait les événements, les hommes et soi-même. Tel on le rencontrait dans la rue ou dans son salon, tel on le retrouvait alors à son banc de député, et plus tard à son banc de ministre.

A le voir assis sur sa jambe repliée, tenant de la main gauche son pied droit, tandis que sa main droite brandissait un éternel couteau à papier, on Peut dit l'homme le plus désintéressé de ce qui se passait autour de lui. Mais l'heure venue, il répondait en souriant aux plus virulentes attaques. Car l'imagination, absente chez Cavour, ne lui grossissait pas plus ses propres bonnes raisons que les raisons mauvaises de ses adversaires. On peut dire que si le comte de Cavour ne vécut jamais dans le bleu, il vécut toujours dans le vrai.

Quoi de plus vrai et de moins poétique que ce petit homme au regard si malin derrière ses lunettes î Court, trapu, avec une barbe en collier, simple à Fexcès dans son vêtement, parlant piémontais, arrêtant les gens dans la rue, beau joueur, louant une

ferme avec le même soin qu'il annexait une province, et comptant en Europe autant d'adversaires que d'admirateurs, mais n'y comptant pas un ennemi parmi ceux qui l'ont connu.

Dans cette fin de lettre, le marquis Costa prévoyait déjà, les hautes destinées d'un futur adversaire qui, quand même, devait toujours demeurer un ami :

« Cavour, hier, a fait ses débuts en interpellant le ministère avec une grande véhémence. Il l'a accusé d'incapacité à propos de cette loi d'union qui nous occupe, et pas un ministre ne s'est levé pour lui répondre. Aussi le bon Camille est-il retourné triomphant à sa place. Le gaillard est d'une fameuse envergure. Il va prendre le haut bout de nos discussions parlementaires, en attendant qu'il vienne siéger au banc des ministres, où il convoite une place qu'il n'attendra pas longtemps... »

Quand on a, comme l'avait le comte de Cavour, le sentiment de sa valeur, on dédaigne les petits moyens d'habileté, et c'est de haut qu'on le prend avec les difficultés. Sa harangue reprochait surtout au ministère d'avoir été chercher l'appui momentané de la gauche, en lui sacrifiant le sentiment monarchique qui avait dicté tout d'abord le projet de loi.

« Ce faisant, ajoutait-il, vous n'avez montré ni grand sens politique, ni grande habileté parlementaire. ))

La philippique de Cavour avait si fort ébranlé le ministère qu'il tombait quelques jours plus tard, à une heure qui rendait l'événement bien autrement