CHAPITRE IX

Albert, que j^ai lieu de croire être le comte de Castagnetto, lui faisait la peinture la plus sombre de la situation que les événements créaient au Piémont. Il lui démontrait en quelque sorte Turgence de traiter. « Je n'ai aucun mandat officiel, disait sir Abercromby, pour exprimer une opinion à l'égard des propositions de paix à faire ou à accepter, mais il me semble que l'heure est vendue pour le Roi de prendre en sérieuse considération Fintérêt de sa couronne. Le Roi doit savoir que l'Angleterre est prête à Tappuyer de tout son pouvoir, mais ne peut le faire sans

connaître exactement ses intentions Je suis prêt,

par conséquent, à renseigner mon gouvernement sur ce que le Roi jugera opportun de lui faire connaître ( I ) . »

Charles-Albert répondait de la façon la plus encourageante aux ouvertures de l'ambassadeur anglais.

Le 10 juillet, sir Abercromby pouvait écrire à lord Palmerston :

a Ce matin, une lettre toute tracée de la main de Sa Majesté m'a été communiquée. Dans cette lettre qui porte la date de Roverbella, du 7 courant, Sa Majesté déclare qu'elle accepterait les propositions d'avoir l'Adige pour confins orientaux de ses États, et de reconnaître l'annexion de la Lombardie et des duchés de Parme et de Modène au royaume sarde. Sa Majesté déclare, soit que le gouvernement autri-

(i) Nicomède Bianchi, Storia délia diploma:{ia europea, vol. V, p. 285.

chien fût disposé à lui faire des propositions directes de paix sur les bases du susdit changement territorial, soit que ces propositions vinssent du gouvernement de Sa Majesté Britannique comme médiateur, soit que j^en fusse chargé par le gouvernement de la Reine, qu'il n'hésiterait pas à les accueillir. Il désire en outre que ses sentiments me soient confidentiellement communiqués

« Sa Majesté termine cette lettre par moi lue, en notant que l'on peut donner aux Chambres et à la nation des raisons bien suffisantes pour prouver que c"'est sagesse d^accepter une paix qui, vu la force relative de la Sardaigne et de PAutriche, doit être regardée comme honorable et glorieuse pour le Piémont (i). »

Oui, c^était sagesse de faire la paix et folie de continuer la guerre. Oui, on pouvait donner les meilleures raisons de traiter; mais, pour entendre à ces raisons, les passions étaient trop déchaînées. Elles aimaient mieux s'en prendre au Roi et taxer son abnégation de lâcheté, son dévouement de parjure...

D^ailleurs, abnégation et dévouement venaient trop tard.

L'Autriche, s'appuyant sur les victoires récentes de Radetzky, répondait aux ouvertures qui lui étaient faites de Londres, que la presque totalité des États vénitiens venait de rentrer sous la domination impé-

(i) Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, p. 5oo.