CHAPITRE IX

Mais dès la première rencontre avec le podestat Casati, il devint manifeste que l'on ne s'entendrait pas. Pouvait-on espérer, en effet, que les Lombards consentiraient à traiter sur toute autre base que celle de révacuation totale de l'Italie par TAutriche? Or, lespropositionsapportéesd^lnsprûck ne mentionnaient rien de semblable.

Dès le lendemain de l'entrevue avec Schnitzermeeray, Casati écrivait à Wessenberg que « si grand que fût le désir du gouvernement lombard de mettre fin à la guerre, il ne pouvait négocier sur des propositions qui ne mentionnaient pas la reconnaissance de l'indépendance italienne ». Le podestat ajoutait loyalement que « la Lombardie, ayant voté son union au Piémont, ne pouvait agir en dehors du gouvernement de Turin ». Celui-ci, tout aussitôt, était avisé par Casati de ce qui venait de se passer. Pareto et ses collègues témoignèrent hautement au comte Casati leur satisfaction et leur reconnaissance.

Mais soit défiance, soit indifférence déjà pour celui dont il semblait que l'on pût maintenant se passer, le Roi fut laissé en dehors des négociations entamées. Elles s'étaient même poursuivies, à son insu, pendant tout le mois de juin. Et ce n'avait été qu'aux premiers jours de juillet, après leur rupture, que le roi Charles-Albert en avait été indirectement informé (i).

(i) Voir sur toutes ces ne'gociations Nicomède Bianchi, Storia délia diplomapa europea, vol. V, p. 283-284*

Ah ! ce fut là une des plus cruelles amertumes de sa vie. « Quoi que je fasse, lui entendait-on dire, jamais ritalie n'aura confiance en moi. »

Charles-Albert le disait tristement, mais ne s'en étonnait pas. Depuis trop longtemps il comptait avec ringratitude. Les peuples sont des enfants. Ils le sont surtout parce qu'en lisière ils vous marchent sur les pieds et que, devenus grands, ils vous marchent sur le cœur... Mais qu'est-ce que la reconnaissance, si ce n'est la vertu des bienfaiteurs? L'heure où Charles- Albert se voyait traité par son peuple avec cette méconnaissance était précisément celle où il s'efforçait de faire à ce peuple le plus cruel de tous les sacrifices.

Pendant qu'on tenait le Roi à l'écart de la négociation conduite entre le ministère piémontais, les Milanais et l'Autriche, lord Palmerston en apprenait tous les détails par son ambassadeur à Vienne.

Trop heureux de contribuer à une paix ardemment souhaitée, le ministre anglais écrivait aussitôt à son représentant près de l'Empereur que le cabinet britannique verrait avec plaisir les négociations aboutir, et que « pour les seconder, il autorisait son représentant à se transporter à Milan, et même à Turin, s'il en était besoin ».

Cette réponse arrivait en Autriche comme les négociations étaient rompues. Mais l'ambassadeur anglais à Vienne n'en avait pas moins informé sir Abercromby des tentatives faites. Et celui-ci, essayant sous sa propre responsabilité une démarche des plus hardies auprès d'un personnage de l'intimité de Charles-