CHAPITRE X

Appréciation de l'entourage du Roi sur son détachement de toutes choses. — Charles-Albert reprend la campagne. — Il ébauche le siège de Mantoue. — Succès de Governolo et de StafFalo. — Combat de Custozza. — Retraite de l'armée royale.

— Les régiments de Savoie à Volta. — Demande d'armistice.

— Charles-Albert repousse les conditions qu'y met Radetzky.

— Proclamation royale aux Italiens. — Marche en avant des Autrichiens. — Radetzky passe l'Adda tandis que le Roi se retire sur Milan. — Emeute dans les rues de Turin. — Casati forme un nouveau ministère. — Castagnetto et Gioberti. — La Chambre donne au Roi la dictature jusqu'à la fin de la guerre. — Les ministres se décident à demander le secours de la France. — État de Milan au moment où apparaît l'armée du Roi. — Sir Abercromby au camp piémontais. — Le marquis Ricci et le comte Guerrieri auprès de Cavaignac. — Dispositions stratégiques prises autour de Milan. — Combats du 4 août. — Inutile intervention du ministre de France, M. de Reiset. — L'armée piémontaise est repoussée dans Milan. — Le roi Charles-Albert, la nuit, sur les remparts de la ville.

Une lettre écrite par le marquis Costa quelques semaines avant son départ du quartier général faisait prévoir l'état d'esprit où se trouvait Charles-Albert, lors des négociations que je viens de raconter.

« ... Le Roi s'abandonne à sa destinée, disait cette lettre, comme une épave s'abandonne au courant, et je ne crois pas qu'il reste à l'heure actuelle, au fond de son cœur, une ambition humaine. Il s^acquitte d^une

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tâche que lui impose la Providence. Vainqueur ou vaincu, j'estime qu'il n'attend que la fin de la campagne pour se retirer du monde... »

Une curieuse coïncidence faisait écrire, presque à la même heure, par Minghetti : « Le Roi semble décidé à se retirer, à la fin de la guerre, de toute politique... Il finira bien ainsi, à la façon des chevaliers du moyen âge (i)... »

La suite de ce récit montrera combien juste était la grande idée que Minghetti, comme le marquis Costa, se faisaient du désintéressement de leur maître... L'homme, en effet, qui n'a que l'ambition pour se soutenir, s'afîaisse quand viennent les jours mauvais. Celui, au contraire, qui ne se compte pour rien, dans l'action, grandit aux heures d'épreuves. Désormais, l'épreuve mettra sur un piédestal le prince dont l'histoire ne saurait dire qu'il fut un grand homme, mais en qui elle sera forcée de reconnaître une des âmes les plus détachées qui furent jamais.

Jusque-là, pour le Roi, les succès de son armée avaient adouci les amertumes de sa politique. Mais, à leur tour, ces suprêmes joies de la victoire allaient s'évanouir dans les fumées du champ de bataille.

Depuis un mois, l'armée s'énervait, dans l'immobilité, comme s'était énervée l'âme de son chef, parmi tant de négociations avortées. Il fallait reprendre la campagne. Mais le Roi malheureusement n'avait plus que le choix des fautes à commettre. Le temps des

(i) Pasolini, Mémoires, p. log.