CHAPITRE X. 3o
autour du palais Carignan. Il faut une victime à cette colère populaire. Quelqu'un nomme Castagnetto, et la foule se rue vers le palais du comte qui, mal inspiré, a quitté le quartier général le lendemain de la bataille de Custozza, sans se douter qu'on va le rendre responsable des malheurs dont on n'ose encore accuser son maître.
Oui, pour la foule c'est lui le traître qui a fait mourir l'armée de faim. C'est lui qui à Santa Lucia a fait tuer inutilement tant de malheureux soldats. C'est lui qui a fui quand ses trahisons enfin ont amené le désastre de Custozza... Sa voiture est criblée parles balles que les soldats trahis ont tirées sur lui.
La populace veut voir la voiture,.. Déjà elle enfonce la porte du palais quand, à quelque distance, tout à coup les cris d'enthousiasme, les vivats d'une autre foule répondent aux imprécations poussées sous les fenêtres de Castagnetto. Là-bas, c'est Gioberti qui parle de sa fenêtre; Gioberti, l'idole d'un pays inconscient. Les applaudissements retentissent si fort autour de l'orateur, qu'oubliant leurs rancunes, les furieux de tout à l'heure transforment en vivats pour Gioberti les cris de mort qu'ils poussaient contre Castagnetto.
La foule dans ses folies a ces intermittences de fureur et d'enthousiasme. Il faut toujours qu'elle s'en prenne à quelqu'un, de ses joies ou de ses douleurs. Il lui faut des idoles à adorer ou des traîtres à massacrer. Il lui semble que le sang d'une victime soit un baume sur ses plaies.
On en était presque arrivé à ces sacrifices auxquels
le peuple croit une puissance expiatoire. A Turin, on cherchait la victime, chez Castagnetto, chez Pareto, au ministère des affaires étrangères. On menaçait d'envahir la Chambre... Aussitôt la garde nationale s'arme; on bat la générale. On déclare la patrie en danger. On dresse des tables pour recueillir des signatures.
Chose curieuse, ces signatures somment la Chambre de donner, jusqu'à la fin de la guerre, la dictature au Roi.
En même temps qu'elle veut le Roi dictateur, la foule veut Gioberti au ministère... Elle Tacclame ministre sans portefeuille. C'est absurde. C'est fou. Mais qu'importe .^., Le peuple a fait acte de souveraineté. Il s'applaudit lui-même et se disperse. La Chambre en fait autant après avoir accordé au Roi le pouvoir dictatorial. Singulière émeute, n'est-ce pas ? que celle qui se termine par un retour à la monarchie absolue!
Il n'est jamais à désespérer d'une nation capable de telles choses! Ce qui se passait dans la rue se passait, en effet, sur le champ de bataille. Là, plus que jamais l'armée défaite se serrait autour de son prince, pour essayer de sauver avec lui le .vieil honneur piémontais.
Battue, déguenillée, affamée, cette armée en imposait encore à Radetzky, au point qu'à la tête de cinquante mille hommes, le maréchal semblait redouter de prendre le contact avec Tarrière-garde du Roi.
Il était écrit que Charles-Albert étonnerait amis et
