CHAPITRE X 3o

ennemis par le prestige qu^il exerçait, mais surtout par la folie chevaleresque de ses déterminations. Non, jamais Radetzky n'aurait pu croire que, pour sauver Milan, son adversaire abandonnerait sa vraie ligne de retraite par Plaisance et par Pavie. Mais on comprenait bien moins encore à Turin la lourde faute stratégique que commettait le Roi. Cétait l'existence même du Piémont que Phéroïque mais insensé dévouement de Charles- Albert mettait en question.

A Turin, Topinion se montrait si irritée, si effrayée même, que le conseil des ministres jugea Pheure passée des orgueilleuses espérances jadis traduites par le mot Italiafara da se,

A la suite d'un conseil où Gasati, Durini, Paleocapa avaient offert leur démission (i), s'ils n'étaient autorisés à réclamer immédiatement l'appui de la France, le marquis Ricci, ministre des finances, partait pour Paris, avec mission de pressentir le gouvernement français au sujet d'une intervention.

Les instructions de Ricci portaient expressément qu'il ne pourrait être question, dans les négociations, d'aucune cession de territoire à titre de compensation. Une autre condition était que la France s'abstiendrait de toute propagande républicaine (2).

Les instructions de Ricci portaient encore que pour le cas où, entre temps, le maréchal Radetzky se montrerait plus accommodant, la demande d'intervention serait considérée comme nulle et non avenue.

(i) Storia délia diploma^ia europea. Voir p. 3o3. {2) Ibid., p. 304.

3o6 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

C'était une dernière espérance à laquelle se rattachait la partie piémontaise du ministère. Pour la convertir en réalité, le ministre des affaires étrangères, marquis Pareto, priait aussitôt sir Abercromby de se rendre au quartier général autrichien.

Le premier argument qu'il devait faire valoir auprès de Radetzky était précisément cette intervention française que Ricci allait réclamer à Paris. On sait combien l'Angleterre redoutait de voir la France se mêler aux affaires de la Péninsule.

L'intervention de la France , c'était une guerre générale à brève échéance. Une si redoutable éventualité devait peser sur les décisions de l'Autriche.

Sir Abercromby partit aussitôt et fut d'autant plus insistant auprès du maréchal, que son voyage à travers la Lombardie lui faisait juger toute résistance impossible de la part du Roi.

Mais Radetzky répondit : « que l'Autriche, tout en reconnaissant le péril d'une guerre européenne, se sentait prête à l'affronter, pour soutenir son droit... »

Le maréchal ajouta que, « si l'on voulait un armistice, il le négocierait aux conditions qu'il avait indiquées déjà, sauf cependant en ce qui concernait l'occupation par les Piémontais de la ligne de l'Adda, qui venait de tomber en son pouvoir »

Sir Abercromby porta cette réponse au Roi le 2 août, à Lodi. L'Anglais trouva Charles-Albert plein de reconnaissance, mais de fermeté en même temps. Après avoir remercié le négociateur, « le Roi affirma qu'il ne croyait pas plus aujourd'hui qu'hier devoir