CHAPITRE XI. 3l

On ne pouvait, pour les combats du lendemain, compter que sur les munitions de gibernes.

Milan, il est vrai, avait encore un peu de poudre, mais pas de projectiles. A peine se trouvait-il dans la ville des vivres pour deux ou trois jours. Il ne restait dans le trésor que cent vingt mille francs. Un emprunt ou un fourrage autour de Milan étaient aléatoires comme résultat. Enfin il devenait de plus en plus évident pour chacun qu'une résistance, si honorable qu'elle fût, ne pouvait aboutir qu'à un dernier désastre qui livrerait à Radetzky Timmense matériel de Tarmée. Ce matériel perdu, c'en était à jamais fait de la revanche...

Ces raisons étaient péremptoires pour les généraux, mais pour Charles-Albert combien devenait terrible la situation à laquelle il se voyait acculé î

Il allait rendre cette ville qui jadis sans son secours avait chassé l'étranger et qui, délivrée, s'était donnée à lui.

Il n'avait donc pris possession de Milan que pour livrer la grande cité guelfe à l'Autriche.

Cette pensée révoltait le malheureux roi, comme elle allait révolter tout un peuple.

Il fallait prendre un parti pourtant et le prendre au plus tôt, car chaque heure, chaque minute de résistance rendrait l'ennemi plus intraitable I

Arbitre du sort de ce peuple qui semblait avoir perdu toute raison en même temps que toute énergie, le Roi ne devait-il pas le sauver malgré lui .? Charles-Albert s'arrêta à cette interprétation du devoir d'un chef

vaincu. Sortant de son anéantissement de douleur, le Roi donna aux généraux Lazzari et Rossi l'ordre d'aller traiter de la capitulation. Il demandait avant tout au maréchal la vie sauve pour les Milanais, puis, pour lui, le droit de repasser le Tessin à la tête de son armée.

Cétait là, hélas ! tout ce que Ton pouvait espérer dans l'état où se trouvaient et l'armée et Milan. Rien ne peut donner Pidée de la situation de la ville à cette heure terrible. La foule y était surexcitée jusqu'à la démence. On ne songeait pas plus à commander qu'à obéir. Il n'était à dominer encore cet effroyable désordre que la défiance entre Milanais et Piémontais.

D'heure en heure, depuis la veille, la haine entre eux n'avait fait que grandir et touchait à son paroxysme au moment où Charles-Albert prenait la résolution que je viens de dire.

Il avait voulu, de son balcon, voir s'acheminer ses plénipotentiaires Lazzari et Rossi ; mais si grands étaient la confusion, le désordre, que ceux-ci ne purent gagner les portes que vers neuf heures du soir. Là, malgré l'obscurité, s'échangeaient encore des coups de fusil... Contre qui?... Nul ne l'aurait pu dire.

Etrange, lugubre, solennelle était la marche des généraux plénipotentiaires que le duc de Dino escortait un mouchoir attaché au bout de son sabre. Un artilleur, une torche élevée au-dessus de sa tête, éclairait ce drapeau blanc, tandis qu'un trompette à la droite du duc sonnait au parlementaire. Rossi et Lazzari suivaient à cheval, à quelques pas en arrière. Derrière