CHAPITRE XI

plifie, on proteste, on s''exaspère. Oh! c'est alors, dans cette malheureuse ville, une immense explosion de colère, de blasphèmes, d'imprécations contre celui qui, quatre mois auparavant, proclamait la guerre sainte, appelait ses peuples aux armes, donnait à la nation le drapeau aux trois couleurs; contre celui enfin qui, se hissant sur son cheval de bataille, en face de tous les peuples italiens, leuravaitpromis une commune patrie.

Pendant que Milan blasphémait ainsi son nom, Charles-Albert, enfermé au palais Greppi, pleurait sur l'armée, qui pendant dix-huit ans avait été son souci, son honneur, et quïl voyait détruite.

Le peuple, qu'il était venu secourir, huait ses soldats. Ce peuple les accusait de n'avoir su passer de ville en ville que pour les désarmer et les remettre pantelantes, l'une après Tautre, à Fennemi.

Mais, hélas î pour si lamentables que fussent les imaginations du Roi, la réalité les dépassait encore.

Les plus violents et les plus frénétiques à le blasphémer sont précisément ceux qui ont travaillé avec le plus d'ardeur à Punion de la Lombardie au Piémont.

Ceux-là parcourent les rues comme des fous, maudissant le Roi, se maudissant eux-mêmes d'avoir eu foi en lui. La foule, parmi laquelle, on l'a su depuis, Radetzky avait lâché tous les malfaiteurs des prisons de Mantoue, s'attache aux plus furieux pour les suivre, elle hurle avec eux : « Mort à Charles-Albert ! Mort au Roi qui nous livre à l'Autriche ! »

Tous se ruent vers le palais Greppi.

La vue d'un uniforme piémontais redouble les colères. Quand ce torrent humain arrive devant le palais, le piquet de garde nationale qui est censé garder le Roi s'enfuit, ou fait cause commune avec rémeute.

C'était précisément l'instant où le Roi venait de ratifier les conventions rapportées par Lazzari et Rossi.

Espérant désarmer les Milanais en leur témoignant une entière confiance, il avait dès la veille renvoyé aux remparts toute son escorte, ne gardant autour de lui qu'une vingtaine de carabiniers.

Il était alors deux heures de l'après-midi.

Le Roi malheureusement avait commis cette faute grave de n'appeler aucun Milanais au conseil de guerre où la capitulation avait été décidée, et d'en avoir signé les conditions en l'absence de tout représentant de la ville. Comment faire accepter maintenant par la municipalité et par les comités insurrectionnels cette capitulation désastreuse?

La tâche était terrible, à en juger par l'état où un simple soupçon avait jeté la population.

Bava se chargea de l'épineuse mission. Il fit prier comités et municipalités d'envoyer une délégation au palais Greppi.

Le général devait exprimer la profonde douleur qu'éprouvait le Roi de quitter Milan; il devait ajouter que les Milanais recevraient en Piémont une royale hospitalité.

A son grand étonnement, Bava trouva ses interlo-