CHAPITRE XI

cuteurs plus raisonnables qu^il n'avait osé Pespérer. Les délégués voulurent lire, relire, commenter le texte de la capitulation, et, finalement convaincus de Tinutilité d'une plus longue résistance, ils allaient se résigner, quand, tout à coup, deux jeunes gens se levèrent écumants, insultants, s^en prenant au Roi avec la dernière violence.

Ils jettent le mot de trahison à la foule, et voilà que, comme par miracle, le tocsin sonne à tous les clochers, voilà que la générale bat partout, qu'une explosion de cris éclate sous les fenêtres du palais.

Bava s'avance sur le balcon et voit les voitures du Roi renversées et brisées. En se retirant, il se heurte à un gros homme apoplectique, les yeux hors de la tête. Cet homme, qui s'est introduit on ne sait comment, gesticule avec fureur. Il veut, il exige que le Roi se montre à la foule. La foule, hurlante sous les fenêtres, fait écho et demande Charles-Albert à grands cris.

En même temps la cour se remplit, la populace fait irruption jusque dans Tescalier. Les quelques carabiniers d'escorte réussissent à la maintenir. Mais bientôt ils sont débordés, le peuple envahit le vestibule.

Robilant, Tun des aides de camp du Roi, menace de mettre Tépée à la main. Ardoïno, un exilé de i833, le rejoint et aperçoit un jeune homme aux cheveux et à la barbe blonds qui paraît être le chef des insurgés. « Milanais, s'écrie-t-il, je reconnais Thomme à qui vous vous fiez. C'est un Allemand, payé pour nous

faire entrMgorger et pour que Radetzky ait bon marché de nous... »

Le misérable se trouble et cherche à s^esquiver. Ceux qui, avec lui, ont atteint Fantichambre redescendent; il se fait un reflux jusque dans la rue. Mais ils sont là des centaines et des centaines d'hommes qui menacent le palais d'un véritable siège. Pour le Roi, tout est à craindre...

Devant ce débordement, Tillustre historien milanais Cantti, qui, de son côté, est accouru au palais Greppi, insiste auprès de l'aide de camp de service pour qu'on prévienne Sa Majesté de ce qui se passe; car, épuisé de fièvre et de fatigue, le Roi sommeille, étendu sur un matelas, dans une chambre au fond du palais.

Il faut réveiller Charles-Albert. Le Roi soupire profondément, mais ne manifeste ni étonnement ni impatience. Il revêt sa tunique et s'approche de la fenêtre en bouclant son ceinturon.

« J'étais à son côté, raconte Cantù, quand il commença à parler. Mais sa voix était trop faible pour se faire entendre. Je lui demandai ce qu'il voulait dire, m'offrant à transmettre ses paroles. Il prononça quelques mots que les hurlements de la foule m'empêchèrent de saisir. A ce moment même, une balle passa entre nous deux. Le Roi fit de la main un signe de compassion, me montra la foule furieuse et rentra.

« Je le suivis, car il semblait vouloir me parler. Mais.., non, il se tut; sa faiblesse était si grande