CHAPITRE XII. T-y
que le Piémont ne se trouvait pas dans des conditions à pouvoir se prévaloir de la bienveillance des puissances. Il en donnait pour raison que, contrairement aux stipulations de l'armistice, le Roi maintenait sa flotte devant Venise, et cherchait, d'autre part, à négocier directement avec le cabinet de Vienne.
C'était tout au moins inexact, car, bien loin d'avoir entamé des négociations avec Vienne, Charles-Albert, non sans quelque hauteur, avait refusé l'offre faite par Radetzky de servir d'intermédiaire entre les deux souverains.
« Engagé vis-à-vis des puissances médiatrices, avait dit le Roi, je ne puis admettre d'autres propositions que les leurs (i). »
Cette réponse n'était pas pour faciliter les négociations, et l'Autriche bientôt ajoutait une difficulté nouvelle aux difficultés si grandes déjà d'une entente.
Elle soutenait, en effet, quedeux questions distinctes surgissaient de la situation : la première à débattre entre l'Empire et ses sujets italiens, la seconde entre l'Empire et la Sardaigne.
« Or jamais, disait le baron de Wessenberg, nous ne permettrons à personne de se mêler de la première. Quant à la seconde, le plus simple moyen de la résoudre serait une négociation directe entre Vienne et Turin (2). »
(i) Dépêche du ministre sarde Perrone aux ambassadeurs sardes à Paris et à Londres, 2g-3o-3 i août 1848.
(2) De'péche de Revel, ambassadeur sarde à Londres, au ministre Perrone à Turin, 3 septembre 1848.
C'était non seulement compromettre le Roi, alors furieusement attaqué par le parti d'action, m.ais placer le gouvernement français lui-même dans un grand embarras.
Les déclarations faites aux Chambres françaises, le 24 mai précédent, équivalaient en effet à un engagement pris par la France en faveur de Tltalie.
A tout prix il fallait dégager la parole donnée, et, à défaut d'autre moyen, le gouvernement du général Cavaignac essaya d'intimider le cabinet de Vienne.
Encore ne pouvait-on pas parler trop haut, car il importait de marcher d'accord avec TAngleterre qui, plus que jamais, cherchait à éviter une conflagration générale.
On parla donc à mots couverts, à Paris, d'envoyer une flotte française devant Venise.
Mais cette menace ne parut pas être prise au sérieux par le gouvernement de PEmpereur.
« Nous savons l'état de votre armée et de vos finances, disait narquoisement Pambassadeur d'Autriche au ministre Bastide; nous savons, par conséquent, que vous êtes hors d'état de faire la guerre en ce moment. »
« Nous avons les moyens révolutionnaires... », répondait Bastide.
« Mais vous n'en userez pas, répliquait courtoisement l'ambassadeur, de peur d'allumer un incendie qui commencerait par brûler votre propre maison (i). »
(i) Diploma^^ia europca, vol. V, p. 33o.
