CHAPITRE XII

Le 3 septembre, enfin, le cabinet de Vienne faisait passer à Paris et à Londres une note qui, bien que peu encourageante, apportait aux puissances médiatrices une réponse définitive.

La médiation y était acceptée en principe, mais l'Autriche se réservait d'en changer absolument les bases.

Une telle prétention équivalait à un refus.

La France et TAngleterre ne se découragèrent cependant pas, et continuèrent à chercher un terrain d'entente. Mais, à chaque proposition nouvelle, on voyait s'augmenter les prétentions de l'Autriche : elle avait reconquis la Lombardie; elle entendait la reconstituer à sa guise.

En vain Bastide et Palmerston faisaient observer qu'une paix durable serait impossible dans ces conditions. N'était-il pas, d'ailleurs, souverainement injuste que l'Autriche pût, à la veille de la fin de l'armistice, modifier de fond en comble les conditions de la médiation, alors que le Piémont n'avait été autorisé qu'à faire connaître son acceptation ou son refus pur et simple (i) ?

Mais les traités les mieux ménagés, comme l'a dit Vauvenargues, « que sont-ils en dernière analyse, si ce n'est la loi du plus fort? »

Ainsi disparaissaient l'une après l'autre toutes les espérances de paix.

Quand je dis espérances, je parle pour le ministère.

(1) Diploma:^ia europea, p. 347.

Le Roi ne comptait guère, lui, sur une solution pacifique de la vieille querelle. Chaque démarche diplomatique Penvenimait pour lui.

« ... Sa Majesté, écrivait le marquis Costa, se plaint avec une amertume bien justifiée de la mauvaise foi de l'Autriche. Celle-ci soutient aux puissances médiatrices que nous traitons en dehors d'elle, ce qui est absolument inexact. Radetzky, de son côté, se vante d'avoir envoyé à TEmpereur dix drapeaux, dont neuf auraient été pris à nos régiments qui n'en ont pas perdu un seul de toute la campagne. Nos médiateurs, avec cela, nous engagent pour tout remède à prendre patience ! »

La patience est la vertu des vaincus et des malheureux. Mais, à Londres comme à Paris, on ne se contentait pas de la conseiller; on prenait bientôt ce ton de pitié et de condescendance qui rend les conseils, pour si sages qu'ils soient, profondément blessants. Vis-à-vis de ceux qui souffrent, la raison même doit se faire compatissante. C'est là ce que ne pratiquait guère le gouvernement français.

Aux plaintes du marquis Brignoles , Bastide répondait sèchement : « Qu'après tout, on pouvait toujours discuter les bases d'une médiation, et que la France ne se regardait nullement comme engagée à reconnaître comme base de la médiation l'union de la Lombardie au Piémont (i). »

(i) Diploma:{ia euvopea^ vol. V, p. 348.