CHAPITRE XV

rougis, qui allait jouer sur un coup de dés Tavenir d'un royaume dont il n'était même pas le sujet ! La fatalité a de ces ironies et semblait se moquer cruellement de cette fiction constitutionnelle qui rendait à l'heure de la bataille un roi irresponsable et un aventurier responsable du sort d'un grand pays.

Mais rien toujours n'était venu faire écho, ni du côté de Magenta, ni du côté de Pavie, aux douze coups qu'avait frappés l'horloge de Trecate. Qu'était devenu l'ennemi? Sa disparition semblait donner raison à Ghrzanov^sky qui, toujours, avait pensé qu'il ne rencontrerait de résistance que sur l'Adda. Si grande que fût son impatience de s'en assurer, le major général voulut cependant attendre une heure encore avant de s'engager sur l'autre rive. — Dans une heure, le canon de Ramorino , en annonçant la marche de Radetzky, aurait mis fin peut-être à la terrible incertitude où l'on était.

Mais rien, toujours rien... L'heure était passée. — L'impatience de tous l'emporte enfin sur la prudence. Chrzanowsky donne l'ordre à M. le duc de Gênes de franchir la frontière avec sa division. — Le clairon sonne. Une première compagnie de bersaglieri se présente devant le pont. D'un geste, Charles-Albert l'arrête. Il met l'épée à la main, et le voilà qui, à la tête de la compagnie , s'achemine vers l'autre rive. — Peut-être le pont est miné?... Peut-être les broussailles qui garnissent les berges cachent des tirailleurs?... Peut-être Charles-Albert va payer de sa vie sa témérité?...

cf ... Il y eut à le voir ainsi, raconte le duc de Dino, un moment de poignante inquiétude... Mais non, voilà le Roi de Tautre côté du fleuve. Quand on lui voit poser le pied sur le sol lombard, une immense acclamation salue le prince héroïque.

ce Quelques coups de fusil retentissent. Un incendie s'allume au sommet de la côte, en face du pont, et puis tout rentre dans le silence. Les derniers uhlans ont disparu...

« La division de M. le duc de Gênes tout entière a passé le fleuve et marche vers Magenta. Il paraît désormais certain que la route de Milan est libre. Les paysans disent que les Autrichiens, qui la veille encore étaient là , se sont, dans la nuit, repliés du côté de Pavie. La perplexité du Roi et de Chrzanowsky s'augmente de ces renseignements. Radetzky ne s'est donc pas retiré sur TAdda, comme on le croyait. S'il est à Pavie, comment n'a-t-il pas tenté de forcer le passage?... Une seule explication est plausible. C'est que le maréchal a remis l'attaque au lendemain. Deux ou trois officiers sont envoyés en reconnaissance du côté de La Gava, mais ils ne peuvent être de retour que bien avant dans la nuit.

a Sans les renseignements qu'ils rapporteront, il y aurait folie à avancer. Ghrzanow^sky le voit et donne l'ordre à M. le duc de Gênes de ne pas dépasser Magenta. Puis, il ramène le Roi de l'autre côté du fleuve et s'établit avec lui à Trecate pour y passer la nuit. Encore une fois sur le seuil de la terre promise, une main invisible a repoussé le Roi... »