CHAPITRE XV

20 vers dix heures da matin en face du pont de Buffalora : de bruyantes acclamations parties de tous les campements établis le long du fleuve saluèrent l'apparition du Roi. Lui, comme toujours, impassible, marchait au pas de son cheval, les yeux fixés sur Tautre rive du Tessin où se montraient et disparaissaient, tour à tour, quelques uhlans. Arrivé enfin au bord du fleuve, Charles-Albert mit pied à terre, sans rien dire à personne. Presque automatiquement il se mit à marcher de long en large sur les galets de la rive.

A quelques pas de lui se groupaient les officiers de son état-major. Il y avait là le prince de Masserano, l'ami de jeunesse de Charles-Albert, et puis ses autres vieux fidèles, le comte de Robilant, le marquis Scatti. C'étaient encore le général Cossato, le colonel Carderina, le major Villamarina, les capitaines Borson, Battaglia, Martini. C'était enfin le duc de Dino à qui j'ai emprunté et emprunterai encore tant de charmants détails c'étaient enfin de jeunes officiers

polonais, espagnols, vénitiens, parmi lesquels je citerai le prince Czartoryski, le prince Falco, le colonel Branicki, etc. . .

Un soleil radieux faisait reluire les baïonnettes, tandis que de longues files de soldats projetaient leur ombre sur les sables blancs qui bordent le fleuve.

« A cet instant, raconte le duc de Dino, tout le monde avait oublié les secrètes appréhensions, et, pour ma part, je sentais l'espérance rentrer dans mon cœur. Par une de ces circonstances puériles dont

Phomme ne peut guère s'empêcher de tenir compte, dans les moments les plus solennels, pendant qu'à Taide de ma lorgnette je tâchais de me rendre compte de ce qui se passait sur la rive ennemie, je fus distrait par une nuée de canards sauvages qui se jouaient au soleil dans les eaux du Tessin. — Tous nageaient vers la rive lombarde. — Puis, au dernier coup de midi, comme ils touchaient la rive, ils prirent leur vol dans la direction de Milan.

« Le souvenir des augures antiques me revint à Tesprit; je me laissai aller à Tespérance, et joyeux de ce pronostic de victoire , je courus au bord du fleuve, attendant avec impatience Tordre de le franchir (i)... »

Cependant le temps passait.

L'un après l'autre, les uhlans entrevus avaient disparu. Maintenant Charles -Albert regardait de plus en plus anxieusement de l'autre côté du fleuve, étonné de n'y voir que quelques paysans curieux. Chrzanow^sky, de son côté, une carte sous les yeux, donnait les signes de la plus vive agitation. Au premier coup de midi, qui sonnait à l'église de Trecate l'expiration de l'armistice, le Roi et le général marchèrent vivement l'un vers Tautre. La lutte allait commencer, où l'honneur et la vie de tous deux étaient engagés. — Mais entre eux, quel contraste ! De toute sa majesté Charles-Albert écrasait ce major général, petit, laid, au nez kalmouck, aux yeux

(i) Souvenirs du duc de Dino, chap. xiv, Buffalora, p. 298.