CHAPITRE XV

auxquels répondent vivement les têtes de colonnes autrichiennes. Ce n'est même pas un combat. Écrasés par le nombre, les quelques Lombards qui ont essayé de résister se dispersent. Le gros de la division de Ramorino et toute son artillerie, campée de l'autre côté du Pô, n'essayent même pas d'entrer en ligne, car le général est à Stradella à deux lieues de là, où il dîne en joyeuse compagnie.

Si terrible que fût ce premier échec, on ne se rendit pas compte tout d'abord au quartier général piémontais de sa gravité. — L'éventualité du passage des Autrichiens par Pavie était prévue , et les ordres avaient été préparés en conséquence. Toutes les divisions échelonnées le long du Tessin devaient, dans ce cas, exécuter une conversion qui les présentât face à l'ennemi.

Chrzanowsky et son état-major se mirent donc en devoir de régler ce mouvement. La chose faite, le major et le Roi se persuadèrent qu'il n'y avait là qu'une perte de temps et que, dès le lendemain, on pourrait reprendre l'offensive.

Charles-Albert, que Cadorna vit vers sept heures du matin, quoique fort en colère contre ce qu'il appelait la trahison de Ramorino, ne semblait pas, plus que son chef d'état-major, prendre l'aventure de la veille pour autre chose qu'un contretemps. Cependant, pour surveiller et pour suivre de plus près l'évolution qu'ils venaient d'ordonner, Chrzarnowsky et le Roi quittèrent Trecate et se rendirent à Vigevano. Charles-Albert ne fit que traverser cette dernière

ville et alla établir son quartier général à la Sforzesca.

Peut-être n'est-il pas inutile d'indiquer en quelques mots ici les dispositions topographiques du terrain sur lequel allait se jouer la terrible partie où Charles- Albert avait mis pour enjeu sa vie et sa couronne.

G^est une étroite bande de terrain comprise entre le Tessin et la Sesia. Cette bande est fermée au midi par le Pô, et au nord par le lac Majeur et les Alpes suisses. Novare en occupe le centre. Au-dessous de Novare, en obliquant vers le Tessin, se trouvent deux villes moins importantes qui sont : Mortara à gauche, et Vigevano à droite. Le pays est peu accidenté, mais couvert, et coupé d''une infinité de canaux et de petites rivières que Ton appelle roggie, en Piémont. De ces roggie, la plus importante est la Roggia Biraga^ qui passe à cinq ou six kilomètres au levant de Mortara, et coupe les deux routes qui, de cette ville, m.ènent à Pavie et à Vigevano.

C'est derrière ce canal que Chrzanowsky pensait concentrer ses troupes et attendre Tennemi.

Durando, avec la première division, reçut Tordre de couvrir Mortara, Bès de prendre position à la Sforzesca, en avant de Vigevano. La troisième division, commandée par le général Broglia, vint appuyer celle de Bès, tandis que M. le duc de Savoie et la réserve prenaient position à Castel-Angogna, en arrière de Mortara. Comme les Autrichiens ne pouvaient pénétrer en Piémont que par les routes qui traversent Vigevano et Mortara, Chrzanowsky crut avoir pourvu