CHAPITRE XVI

La déroute. — Sous le nom de comte de Barge, Charles-Albert quitte Novare. — II est arrêté par le général Thurn. — Un bersagliere piémontais. — Charles-Albert au Laghetto. — Sa conversation avec le général Olivieri et l'intendant général de Nice, comte Santa Rosa. — Le comte Castagnetto rejoint le Roi à Antibes. — Son royal désintéressement. — De Novare à Oporto. — Saint-Sébastien. — Tolosa. — Saint-Jacques de Compostelle. — Arrivée à Viana. — Le Léthé. — Arrivée à Oporto. — Coup d'œil rétrospectif sur le Piémont. — Le roi Victor-Emmanuel et le maréchal Radetzky. — Triste accueil fait au nouveau roi par la population de Turin. — Emeute à la Chambre. — Le député Josti. — Le Parlement vote une adresse au roi Charles-Albert. — Pauvreté du Roi, dans son exil. — Sa vie à la villa Entre Quintas. — Arrivée des députés piémontais. — Admirable réponse du Roi. — Le comte Cibrario et le comte CoUegno, délégués du Sénat. — Dernière conversation politique de Charles-Albert. — Ses inquiétudes à propos de son fils, le roi Victor-Emmanuel. — Mortelle émotion à l'annonce de l'arrivée d'un bâtiment sarde. — Le prince de Carignan, le docteur Riberi à Oporto. — Dernière maladie de Charles-Albert. — Son admirable résignation. — Sa mort.

... Quand le sauve-qui-peuta retenti, le soldat, l'œil hagard, furieux, fou, va devant lui comme un fauve. Il n'entend rien, il ne reconnaît personne. Insensible à rhonneur, au châtiment, à la mort même, cet homme qui tout à Theure se battait héroïquement, vous le tueriez plutôt que de le faire obéir.

Novare, après la défaite, était en proie à cette anarchie militaire à laquelle nulle autre ne se peut comparer. Des hordes de fuyards avaient envahi la malheureuse ville. A coups de fusil ils brisaient les fenêtres, à coups de sabre et de crosse ils enfonçaient les portes. Une heure après, il nY avait plus un magasin qui ne fût au pillage Et puis voilà l'incendie d'une, puis de deux maisons, qui éclaire la scène. Les habitants, terrifiés, se barricadent chez eux. L'autorité militaire se débat en vain dans cet enfer. C'est inutilement que M. le duc de Gênes a essayé de parlementer, il a fallu charger ces forcenés. La charge passée, le flot des furieux se referme, et déferle plus violent encore contre toute résistance.

Ce fut par miracle qu'au milieu de ce désordre une petite voiture étroite et basse put sortir du palais Bellini sans que personne Taperçût. Le Roi était monté dans cette voiture qui aussitôt avait pris le chemin de Verceil. Canna , le secrétaire intime ; Bartolino, le valet de chambre du Roi, étaient seuls dans le secret de ce départ. Charles-Albert n'avait voulu, pour le suivre, que son courrier de cabinet, Gamallero, et son valet de pied, François Valetti.

Au moment de partir, le Roi remettait deux lettres à Bartolino : l'une pour le prince de Carignan, l'autre pour le comte de Castagnetto. Mais il n'y avait rien pour la Reine.

Ah ! s'il est vrai que les choses aient des larmes, elles ont aussi de cruelles ironies ! Sur les panneaux de la petite voiture qui emportait le Roi se lisait cette