CHAPITRE III

Fin de la veillée des armes. — Pression démocratique et récriminations féodales. — Immutabilité dans l'irrésolution. — Premières réformes du 3o octobre 1847. — Le Roi part pour Gênes. — Ovations. — Sinistres pressentiments de la Reine.

— Mgr Franzoni et ses bons mots. — Marasme du Roi à son retour à Turin. — Ses vieux amis et les compagnons de Magellan. — Le 2 janvier 1848 à Milan. — Adresse des Turinais au Roi. — Charles-Albert ne donnera pas une Constitution. — Cependant l'impossibilité de s'en tenir aux réformes d'octobre est manifeste. — État de Turin. — Angoisses du Roi devant ses engagements pris en 1824. — Velléités d'abdication.

— Impopularité, en 1848, de Victor-Emmanuel et du comte de Cavour. — Initiative prise par celui-ci pour obliger la population de Turin à demander une Constitution,

J'en arrive à cette heure décisive où Charles-Albert va mettre le pied hors de la chapelle où, depuis dix-sept ans, il s'est enfermé pour la veillée des armes... Pendant ce second cycle de sa vie, que va-t-il être?

Apportera-t-il à Tœuvre une personnalité moins énigmatique, une volonté mieux définie, une action plus énergique?

A certains symptômes, on pouvait le croire.

Des mots étranges sillonnaient maintenant la conversation du Roi, illuminant l'avenir comme

autant dMclairs. Il semblait tâter Topinion par des phrases comme jetées au hasard, et dont il guettait le commentaire.

C'est ainsi que, dès le mois de septembre, il disait au marquis Costa :

tt Je donnerai pour qu'on ne me demande pas... J'irai pour qu'on ne me contraigne pas... »

C'est que le Piémont ne pouvait seul rester en arrière de tous les États d'Italie.

A Florence, le grand-duc venait de créer une garde civique, de donner à la presse une liberté presque absolue. Le drapeau aux trois couleurs italiennes flottait au palais Pitti. A Rome, le Pape avait laïcisé son gouvernement, Naples s'agitait ; les Calabres suivaient l'exemple de la Sicile insurgée. Maintenir entre ses États et le reste de l'Italie une dissemblance politique devenait aussi impossible pour Charles- Albert que d'empêcher l'eau de reprendre son niveau dans les différents tubes qu'alimente une même source. Tous les soirs il s'entendait demander par deux ou trois mille personnes réunies devant le palais royal leur émancipation politique.

L'heure était critique.

« ... Nous y voilà, écrivait le comte de Sonnaz (i), le 25 octobre 1847... nous y voilà. L'arbre planté à Rome par Pie IX étend ses rameaux de Naples à Turin. Toute l'Italie peut en recueillir les fruits.

(i) On se souvient peut-être du comte de Sonnaz, ce vieil ami de Charles-Albert, dont si souvent le nom est revenu dans le Prologue d'un règne.