CHAPITRE III

traversa de nouveau la rue, pas un vivat ne le salua.

Bien triste fut ce séjour à Gênes. Sonnaz, qui s'y trouvait avec le Roi, racontait plus tard que chaque journée avait été ainsi marquée par quelque leçon silencieuse, ou par quelque ovation comminatoire.

Le retour à Turin n'en fut cependant pas avancé, tant l'étiquette primait les impressions chez Charles- Albert, mais à Turin une manifestation attendait encore le malheureux prince si écœuré de popularité.

C'était le 3 décembre 1847. Un immense arc de triomphe avait été dressé place Victor-Emmanuel.

Depuis huit heures du matin, dans les rues, dans les cafés, sous les portiques, la foule circulait inquiète ; un affreux brouillard enveloppait la ville. La pluie menaçait, lorsque tout à coup, vers quatre heures, à l'heure précise où le Roi devait arriver, un radieux soleil déchira les nuages. Mille voix le saluèrent de ce cri : « // sole d'Italia non tramonta mai{\)... y>

Puis un hourra...

C'était le Roi.

Mais c'est à peine si la foule a le temps de se ranger. Les piqueurs qui précèdent le Roi sont au galop. La voiture, toutes glaces levées, passe à la même allure. Plus un cri, tant le désappointement est immense. Puis, voilà tout à coup la foule qui se met à courir derrière la voiture. C'est une armée de bannières qui se rue, d'hommes, de femmes qui roulent

(i) « Le soleil d'Italie ne se couche jamais. »

comme un flot les uns sur les autres vers la place du Château. La manifestation menace de tourner tout autrement qu'elle n^a commencé, lorsque enfin le Roi paraît à la loge de Pilate, mais si défait, si faible, que, pour se tenir debout, il est obligé de s'appuyer au balcon.

Stupéfaite d'une telle apparition, la foule alors se disperse presque en silence; les cris s'éteignent, et le Roi, affaibli à ne pouvoir marcher, est porté dans sa chambre, couché et saigné deux fois !

« Il semble, écrivait la marquise d'Azeglio en donnant ce dernier détail à son fils, il semble que le Roi cherche tous les moyens de se tuer au plus tôt... C'est triste... »

Brève et leste peut paraître l'épitaphe. Mais l'espérance est faite pour alléger les regrets! Et Mme d'Azeglio entrevoyait peut-être par delà le cercueil du Roi une politique plus énergiquement italienne.

Par delà ce cercueil , d'autres , au contraire , ne voyaient plus rien.

Quand un sentiment cesse d'être général, il se réfugie avec violence dans un petit nombre d'esprits, qui s'élèvent alors si haut dans leurs regrets, que l'on renonce d'autant plus à les suivre.

Auprès de Charles-Albert, le fidèle Sonnaz était le type de ceux que l'on ne suivait plus.

(( ... Pendant le long et pénible mois que je viens de passer à Gênes avec le Roi, écrivait-il le 9 décembre 1847, j'ai plusieurs fois pensé à vous écrire, mais j'en ai été détourné par la nature des choses que j'au-