CHAPITRE III

constellations inconnues..., quand ils virent enfin leur vieille monarchie s'abîmer dans la buée populaire..., en vérité ces hommes crurent, eux aussi, tomber dans un univers fou.

« Mon ami, écrivait Sonnaz, le i3 janvier 1848, ne parlons plus de notre vieille monarchie. De vous à moi, le mot est affreux, mais la révolution est faite et couronnée. Je commence à dire comme Balbo : « C^est un fait providentiel ! »

u Le chef de l'Église qui, maintenant, est malade de peur derrière les portes du Quirinal, a levé Tétendard révolutionnaire. Les conséquences de cet acte ne s'arrêteront plus en Italie et ébranleront le reste de FEurope. Le malheur est qu'aujourd'hui Pie IX soit débordé.

« En Italie, toute digue est devenue impossible. Depuis bien et bien longtemps, j'avais apprécié les révolutionnaires italiens ; mais toujours , Charles- Albert s'était illusionné à notre détriment sur leur compte...

« Vous me faites à son propos une question à laquelle je ne puis répondre par écrit. Si vous étiez là, nous causerions des heures sans arriver davantage

à une conclusion. Vous me demandez ce qu'est et ce que pense le Roi. Je ne puis vous répondre que ceci : Gomme Napoléon à Sainte-Hélène , Charles-Albert n'est plus qu'une âme ébranlée dans un corps souffrant

. « Transportez-vous par la pensée aux audiences du dimanche, à sept heures du matin (i). Voyez le marasme sur la figure du Roi, la tristesse profonde dans son regard, Paccablement de toute sa personne, et dites si la discussion est possible. La fausse position d'aujourd'hui n'est-elle pas la conséquence du passé? Le cœur manque pour redire ce que Ton disait il y a vingt ans et pour dire ce que Ton prévoit. »

Gomment, en transcrivant la lettre que Ton vient de lire, ne pas me rappeler ces autres lettres datées de Florence, dans lesquelles Charles-Albert, si tristement, reprochait déjà à son fidèle Sonnaz « de lui percer le cœur... »?

Les hommes qui jamais ne surent ce qu'est une faiblesse, qui jamais ne succombèrent à un entraînement, ceux enfin qui, comme disait Fontenelle, ont « de la cervelle là où d'ordinaire bat le cœur», peuvent pratiquer les dévouements impitoyables. Mais combien plus humaine est la pitié pour la souffrance! Ah ! ne clouez donc pas un homme à sa faute, et ne vous substituez pas à son propre remords!

(i) Heure des audiences. Charles-Albert en donnait souvent dès six heures du matin.