CHAPITRE III. y

La monarchie, pour Sonnaz, devait être au-dessus de tous les entraînements, au-dessus de toutes les faiblesses. Il la comprenait immuable à la façon des digues de marbre de Venise, tandis que, hélas! aujourd'hui, la monarchie n^est plus qu'une écluse qui, au gré du progrès, retient ou laisse s'écouler le torrent. Ce que Sonnaz ne comprenait pas, Charles-Albert Je comprenait. Les rudes contacts subis pendant le prologue de son règne lui avaient appris que c'en était fait, pour les princes comme pour les peuples, des formes élémentaires qui jusque-là avaient régi le monde. Il avait subi tous les brisements de Tadaptation aux temps nouveaux (i).

Qui se fût transporté dans le cabinet du Roi à rheureoù Sonnaz en sortait, y aurait vu pénétrer Tun après l'autre tous les ministres, chacun avec ses mauvaises nouvelles.

Les plus inquiétantes venaient de Milan,

Depuis qu'un vent de libéralisme passait sur Tltalie, les Autrichiens redoublaient de rudesse, pour ne pas dire de cruauté, en Lombardie; si bien que, le i" janvier 1848, les rues de Milan étaient mornes comme

(i) « J'ai renouvelé. . . l'époque des princes chevaliers errants, écrivait Charles-Albert en 1824. Mais je ne peux qu'en rendre grâces à Dieu, car l'adversité est la meilleure école pour les princes, et j'ai bien appris à connaître ce que sont les hommes, et le cas que l'on doit faire des choses d'ici-bas. J'ai cherché à mettre tout ce temps à profit, espérant pouvoir un jour contribuer à la gloire du Seigneur... » 18 août, Florence. Lettre au duc de Lucques, communiquée par Mgr Anzino, chapelain de S. M. le roi Humbert.

yÔ MILAN, NOVARE ET OPORTO.

celles d^une ville conquise. Les Italiens n'y circulaient qu'à pas pressés, n'y parlaient qu'à voix basse; nul ne disputait le haut du pavé aux sbires croates, qui, d'immenses cigares à la bouche, narguaient la population. On le sait, pour atteindre le fisc autrichien, les Milanais ne s'habillaient plus que d'étoffes faites dans le pays, et à partir du i*' janvier 1848 ils s'étaient interdit de fumer (i).

Réfugiés dans les cafés, ils espéraient être là, du moins, à Tabri de l'insolente soldatesque; mais non, bientôt les cafés furent envahis par des bandes de uhlans avinés que la police autrichienne avait travestis en agents provocateurs. Il devenait clair que l'on cherchait l'occasion « de s'assurer, selon la théorie de Radetzky, trente ans de paix par trois journées de sang )) (2).

Après de longues heures d'angoisse et de provocations auxquelles on n'avait pas répondu, les soldats ivres dégainèrent le soir du 3 janvier. A travers la neige qui tombait folle, passèrent des charges de cavalerie. Derrière elles, on ramassait soixante victimes (3).

J'abrège. Que servirait de dire ici ce que j'aurai à redire bientôt des horreurs commises à Milan? Les protestations indignées du podesta Casati n'avaient réussi qu'à faire afficher sur les murs de la malheureuse ville une proclamation de Radetzky à ses trou-

(i) Le fisc autrichien y perdait 4,386,786 francs. — Ottolini, La rivolu^ione lombarda, p. 27 (2) Ibidem, p. 3o.

(3j Ibidem, p. 3i.