CHAPITRE V. l
Mais si le premier obstacle était écarté, le second, bien plus grave encore pour le Roi, subsistait. Le prétexte attendu pour intervenir manquait toujours.
Gomment attaquer sans raison PAutriche à qui Ton venait de donner les plus formelles espérances de paix (i) ?
« Le mysticisme fait abstraction de la raison pour affirmer Pextase et la clairvoyance de Textase. » Peut-on dire que, dans la résolution suprême qu'allait prendre le Roi, le surnaturalisme l'emporta absolument sur la politique?... Je ne le pense pas. Mais,
dis que nous combattions dans nos murs, prêts à affronter une seconde ruine pour la cause italienne.
« Maintenant, si la cité est délivrée, il ne nous importe pas moins d'obtenir de Votre Majesté un prompt et important secours.
« C'est pour cela que le gouvernement insiste vivement afin que Votre Majesté lui apporte une assistance complète.
« Votre Majesté aura par là glorieusement mérité de la cause sacrée de l'indépendance et de la fraternité italienne et recevra les applaudissements et la reconnaissance de ce peuple.
(( In'ous voudrions ajouter autre chose, ^slois notre condition de gouvernement provisoire ne nous permet pas de devancer les vœux de la nation, qui sont certes pour un plus grand resserrement de la cause de l'unité italienne. » (GARNiER-PAGÈs,///5/02>e de la révolution de 1848, p. 128,)
(i) Pendant l'insurrection de Milan, l'ambassadeur autrichien, qui avait protesté contre l'enrôlement des réfugiés lombards, recevait du ministre des atîaires étrangères Pareto une réponse qui se terminait par ces lignes:» Le soussigné, en se faisant un devoir de répondre par ces explications à M. le comte de Buol, se hâte d'y ajouter l'assurance de son vœu de coopérer à tout ce qui pourra atTermir les rapports d'amitié et de bon voisinage entre les deux États... » (Garnier-Pagès, Hist. de la rév. de 1848, p. 145-146.)
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de même que certains terrains dès longtemps minés par l'eau s'effondrent sous la pression du pas le plus léger, de même la raison chez Charles- Albert, dès longtemps minée par le mysticisme, n^était plus de force à résister à la pression d'une fantasmagorie religieuse.
Quoi qu'il en soit, les ministres constatèrent tout à coup, chez le Roi, une fermeté de volonté qu'ils ne soupçonnaient pas.
En devinèrent-ils la cause ? Je ne le saurais dire. Au fait, que leur importait ? Leurs vues et celles de leur prince se confondaient maintenant tellement, qu'ils songèrent sans doute bien moins à s'étonner qu'à se réjouir de la métamorphose accomplie.
Déjà, le 22 mars, Péventualité du passage immédiat de la frontière avait été discutée au conseil sous la présidence du Roi, et Ton disait que trois voix seulement, parmi lesquelles celle de Charles- Albert, s'étaient prononcées pour l'affirmative (i).
Mais ce n'était là, au moment où Martini revenait de Milan, qu'un bruit vague qui circulait à Turin. Son retour fit de ce bruit une réalité. Une plus longue résistance à la pression du pays sembla impossible aux ministres. Elle sembla non moins impossible au Roi. Au sentiment de sa mission providentielle s'ajoutait maintenant celui de sa responsabilité visà-vis de peuples dont il n'était plus maître de refréner l'élan vers une nationalité commune Toute digue
(i) Les deux autres étaient celles de Ricci et de Pareto.
CHAPITRK V. iSj
était rompue. Dans le torrent populaire qui passait (i), Charles-Albert jeta sa couronne, son épée... peut-être son remords. — On était au soir du 23 mars.
En sortant du conseil, le Roi fit appeler d'Adda, Martini et Arese.
« Annoncez aux Milanais, leur dit-il, mon intervention armée en Lombardie ; mais en même temps dites-leur que je n'entrerai à Milan qu'après avoir battu les Autrichiens. Je ne veux me présenter devant un peuple si valeureux qu'après avoir prouvé au monde que je suis digne d'un tel peuple... »
Charles-Albert pouvait-il plus noblement répondre aux défiances des Milanais?
Lorsque leurs trois ambassadeurs sortirent de Faudience royale", ils se hâtèrent de gagner leur hôtel en face du palais. Les voilà au balcon dominant la foule en délire. A les y voir paraître, elle se tait aussitôt.
a Nous avons fait, s'écrie d'Adda, une grande révolution ; vous allez faire une grande guerre... »
A ces mots, un immense cri d'enthousiasme s'échappe de dix mille poitrines. La foule se précipite vers le palais royal. Là, tout est morne, pas une lumière, pas le moindre bruit. Rien d'anormal ne semble s'y être passé. La foule haletante croit qu'elle
(i) Indépendamment de la croyance à un ordre divin, Charles- Albert avait une sorte de foi rel igieuse dans la volonté du peuple. « Le mal, disait-il, ne peut être voulu par tout un peuple. » (Voir CinRARio, Ricordi d\ina missione in Portogallo, p. 2o3.)
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a été trompée, ou que le Roi est revenu sur sa résolution guerrière.
Les heures passent, la nuit s'avance, rien toujours, qu'un silence de mauvais augure. Sur la place du Château, la foule grossit cependant d'heure en heure.
Minuit sonne enfin... et voilà que, comme par enchantement, la loge de Pilate s'ouvre; deux valets de pied, porteurs de torches, apparaissent. Des milliers et des milliers de visages se lèvent vers le balcon, des milliers de poitrines ne respirent plus, des milliers de cœurs sont sans battement.
Indescriptible est Témotion quand on voit Charles- Albert, comme une fantastique apparition, s'avancer jusqu'à l'appui du balcon. Auprès de lui sont ses fils... un peu en arrière sont les envoyés de Milan. Le Roi tient dans ses mains une écharpe aux trois couleurs italiennes; il veut parler, mais ne pouvant se faire entendre, il agite cette écharpe sur sa tête ; un ouragan de cris semble la soulever et la faire claquer comme un drapeau. C'était une déclaration de guerre jetée à l'Autriche par tout un peuple, dont, à cette heure suprême, le Roi se faisait le héraut d'armes... (i).
Dans la même nuit Charles-Albert réunit son conseil pour arrêter les termes des notifications à faire à l'Autriche, et pour rédiger cette proclamation fameuse qui désormais allait identifier les destinées
(i) Voir Bersezio, // regno di Vittorio Emanuele, vol. III, p. 253.
