CHAPITRE VI. l

vieillard caduc si un mouvement venait à éclater!... Ce n'est certes pas de Turin qu'il partira, mais il peut, en venant de la frontière, nous gagner de proche en proche. »

Sonnaz faisait ici allusion à des bruits sinistres qui circulaient en Savoie et dans le comté de Nice. On y annonçait des bandes d'ouvriers parties de Lyon, de Grenoble, de Marseille, qui devaient envahir les provinces frontières dégarnies de troupes, et y proclamer la République. Mieux que personne le Roi le savait; mais irrésistiblement entraîné sur la pente italienne des Alpes, il se bornait à adresser aux peuples qu'il abandonnait sur l'autre versant une proclamation (i), dans laquelle il leur confiait ses frontières. Puis, après avoir fait une première étape à Alexandrie, Charles- Albert entrait à Pavie à la tête de vingt mille hommes, au milieu d'un indicible enthousiasme.

« Nous arrivons à Pavie, écrivait le marquis Costa le 29 mars, pour nous porter demain sur Lodi. Le Roi a reçu ici le plus magnifique accueil qui se puisse imaginer. Jamais population plus enthousiaste ne s'est vue. Portes, balcons, fenêtres, regorgeaient de femmes agitant la bannière italienne, nous inondant de fleurs, tandis que la foule acclamait le Roi à faire tomber les nues... »

Il en eût été ainsi d'un bout à l'autre de la Péninsule. A cette heure, les sèves nationales bouillon-

(i) Proclamation datée de Voghera, mars 1848.

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naient comme celles de la nature. A ces foules ivresd'une première victoire, tout paraissait faisable, tout paraissait facile. « Ah ! dans la jeunesse des peuples, il y a, comme on Ta dit, la candeur des grands espoirs que l'expérience n'a pas flétris!... »

Les gens les moins portés pour l'entreprise italienne, le marquis Costa était de ceux-là, ne pouvaient se soustraire à l'enivrement général :

c( ... Suivez-moi sur la carte, écrivait-il, et voyez^ notre itinéraire par Alexandrie, Tortone, Voghera, Pavie, Lodi et Grema, où nous arrivons aujourd'hui i" avril, par un soleil chaud et resplendissant. C'est un vrai temps à entreprendre une folie. La nôtre, jusqu'ici, semble étrangement favorisée: nous n'avons pas vu un Autrichien encore. Ils semblent avoir abandonné les lignes de l'Adda et de l'Oglio, pour se retrancher sur le Mincio. En tout autre temps, nous irions nous briser contre le quadrilatère ; mais dans Tétat de démoralisation où se trouve son armée, il se peut que le maréchal rétrograde jusqu'au Tyrol. Imaginez qu'à Brescia, les insurgés ont pris cinquante-deux officiers, dont un général, et trois pièces de canon. Venise, dit-on, est évacuée. Enfin, les événements sont si extraordinaires, qu'il faut se préparer à ne s'étonner de rien. Cinquante mille Autrichiens abandonnant la Lombardie sans coup férir, semble un miracle, même au Roi, qui s'en prend à la Providence de faire ainsi sa besogne. »

C'est qu'il était à craindre que la Providence ne la fît trop bien, et que la Lombardie, si elle se débar-