CHAPITRE vr. i

dMne façon singulièrement suspecte. Pendant que nous cherchons à chasser les Autrichiens, les Milanais paraissent vouloir entrer en arrangement avec eux et avec la République française. Ils députent à Paris pour y demander des armes. Il s^agirait, paraît-il, de rétablissement d'une république italienne. Leur démarche, pourtant, nV rien d'officiel, mais le but poursuivi se lit clairement, entre les lignes de l'adresse milanaise, dans le Journal des Débats... On se plaint à Farmée, on s"'étonne dans la presse de notre inaction après un premier et brillant succès qui nous livre le passage du Mincio. La vérité est que nous n'osons avancer, tant nous sommes peu rassurés sur ce que nous avons autour de nous. . . »

En parlant de ce qu^il y avait de peu rassurant autour du Roi, le marquis Costa ne pensait pas aux seuls Milanais.

Dans sa proclamation datée de Lodi, Charles-Albert s^était adressé non seulement aux habitants de laLombardie, mais à ceux de Plaisance, de Reggio et surtout à l'héroïque Venise, qui, elle aussi, venait d^arborer glorieusement le drapeau de Pindépendance. A tous, Charles-Albert disait : Je viens sans conditions.

Mais si Milan tenait les intentions du Roi pour suspectes, à plus forte raison en était-il de même de Venise, républicaine par tradition. Entre ces deux Etats s^était établie une sorte de solidarité de méfiance basée sur leurs communes aspirations, et sur leur commun orgueil d'une victoire remportée sans Taide de personne.

Un souffle de liberté avait passé sur les lagunes de Venise au printemps de 1848. Brutalement emprisonnés par le gouvernement autrichien, Manin et Tommaseo se voyaient, le i5 mars, délivrés par le peuple, qui violemment ainsi célébrait la révolution de Vienne.

Dès le lendemain, la lutte s''engageait partout entre la population enthousiaste et la garnison autrichienne découragée. Les journées du 18, du 19, du 20 mars, se passaient en combats et en négociations. Le 22 enfin Venise était libre.

Gomme Milan, il fallait maintenant que Venise abritât derrière une armée sa liberté reconquise. Charles-Albert s''attendait à ce qu'on invoquât son aide. Mais non. Telle était la méfiance qu^il inspirait que Manin, proclamé dictateur, s*'adressait successivement à la France (i) et à F Angleterre, comme si le roi de Sardaigne n'eût pas été là, à la tête d'une armée italienne.

Moins désintéressé, Charles- Albert eût abandonné Venise à tous les périls d'un retour offensif de l'Autriche. Mais chez lui certaines sensations, si pénibles, si vives qu'elles fussent, n'étaient qu'accessoires. Il les reléguait, celles-là, dans les bas-fonds de son être.

(i) U Asmodée , commandée par le capitaine Ricaudy, fut envoyée dans les eaux de Venise, tandis que l'amiral Baudin et le reste de la flotte française restaient à l'ancre avec l'escadre française dans le golfe de Naples.