CHAPITRE VI. l

Jamais elles ne purent parvenir à obscurcir la grande idée qui en illuminait les hautes régions.

Par son ordre, le 3i mars, le ministre Pareto offrait à Venise comme à Milan le secours que « le frère doit au frère, que Pami doit à Tami ...» Devant une offre si noblement faite, les défiances de Manin désarmaient.

Le 8 avril, le dictateur vénitien faisait demander au Roi un officier général pour organiser les troupes de la République.

Mais, — et jusqu^à la fin de ce récit on en aura la preuve, — les difficultés ne s^aplanissaient que pour renaître sous les pas de Charles- Albert. Contre lui tour à tour se dressaient les monarchies comme les républiques italiennes. Le roi de Naples entrait maintenant en scène pour jeter, à travers cette Italie du Nord qui semblait se constituer, un terrible brandon de discorde.

Jaloux de Fauréole que leur libéralisme valait à Pie IX et à Charles-Albert, Ferdinand II s'était écrié : « Eh bien ! puisqu'ils me poussent, je les pousserai à mon tour. . . (i). » Et Ton vit alors, par un étrange revirement, le plus réactionnaire des princes italiens faire de la révolution avec rage. Il promit à Venise républicaine le concours de quarante mille Napolitains royalistes, et cette armée fut confiée au général Pepe, que ses agissements révolutionnaires avaient, depuis vingt-huit ans, fait proscrire de Naples.

Après avoir ainsi fait de la guerre révolutionnaire, Ferdinand, toujours en haine de Charles-Albert, se

(i) Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, p. 45.

prit à faire de la politique fédérative. Il s^avisa de ressusciter l'idée d'une ligue italienne.

L'idée première de cette ligue appartenait à Pie IX(i). L'année précédente, Mgr Corboli-Bussi, Tami particulier du Pape, était venu à Turin négocier les bases de cette sorte de fédération, qui avait rencontré, soit en Piémont, soit en Toscane, l'accueil le plus favorable, tandis qu'au contraire le roi de Naples se dérobait (2).

Dès lors le projet avait traîné sans autre sanction qu'un platonique acquiescement donné soit à Florence, soit à Turin. Mais aux premiers mois de 1848, saisissant l'occasion de reprendre un rôle prépondérant, le roi de Naples reparlait de cette ligue dont il avait paru ne se nullement soucier l'année d'avant (3).

( i) Il s'était agi tout d'abord d'une ligue douanière. Il s'agissait maintenant d'une ligue, pour le moins défensive, de toutes les forces italiennes contre l'ennemi commun. Cette ligue devait avorter, comme la fédération imaginée par Gioberti.

(2) Garnieu-Pagès, Histoire de la l'évolution de 1848, p. igS. Voici ce que Charles-Albert écrivait à ce sujet au grand-duc

de Toscane, qui lui avait fait valoir tous les avantages de la ligue:

« Mon très cher frère, la proposition que vous me faites d'une alliance défensive entre les puissances italiennes me paraît une pensée qui pourrait produire les conséquences les plus avantageuses, surtout depuis que nous avons vu publier les traités entre l'Autriche, Modène et Parme. Le Pape se trouve maintenant dans une position bien difficile. Mais j'espère qu'il surmontera toutes les difficultés qui l'entourent, et alors s'il persiste dans cette intention, et si l'on peut parvenir à y amener aussi le roi de Naples, je crois que nos vœux pourront se réaliser avec des effets qui sont fort désirables... » (Nicomède Bianchi, Scritti e lettere di Carlo- Alberto, p. 36.)

(3) Ferdinand II avait proposé la réunion d'un congrès à