CHAPITRE Vr

Mantoue. Après cette fanfaronnade d'épaulettes et de chapeaux brodés, nous avons tranquillement, et comme à la parade, fait demi-tour. En elle-même, la chose serait sans grande importance, mais elle a eu au moins celle d^établir devant toute Parmée la folle bravoure de notre prince et son extraordinaire religiosité. »

Le 19 avril, en effet, pendant cette même reconnaissance sur Mantoue dont parlait le marquis Costa, le Roi galopait du côté 011 rengagement était le plus vif, quand il vit sortir de la ville une grande croix suivie d'un cortège d^hommes et de voitures.

Aussitôt Charles-Albert donna Tordre de cesser le feu... Les soldats stupéfaits obéirent et s^arrêtèrent en plein combat. Tranquillement alors l'ambulance autrichienne parcourut le champ de bataille en relevant ses blessés et ses morts.

Faire ainsi la guerre était folie ; mais n'a-t-on pas dit que l'homme n'a de grandeur véritable que lorsqu'il est déséquilibré?

Ne pourrait-on dire de même qu'il entre plus de folie que de sagesse dans Fappréciation qui fait la grandeur des événements? A Milan, à Venise, on croyait à Téternité de la délivrance. A Naples,à Rome, on célébrait la résurrection de la patrie italienne. Le sentiment national, encouragé par les réfugiés qui, de toutes parts, rentraient dans leur patrie, prenait un si haut vol qu'il n'était plus que les poètes à pouvoir le suivre.

Et partout ils le suivaient, non seulement en Italie, où Ton avait alors l'orgueil de la vie, mais en France.

IJO MILAN, NOVARE Et OPORTO.

M. de Lamartine, entraîné, Jui aussi, par ses rêves poétiques, envoyait soixante mille hommes sur les Alpes. Puis, comme s'il se fût agi de la plus simple des promenades militaires, le poète-ministre écrivaità M. Bixio, qui le représentait à Turin, cette lettre vraiment trop curieuse pour n'être pas rapportée :

« Paris, II avril 1848(1).

« Monsieur, les événements d'Italie nous inquiètent assez pour nous faire penser à l'éventualité de la descente d'un corps d'observation en Piémont, avec le consentement préalable du gouvernement sarde, ou même en devançant au besoin cette demande. Ne communiquez point ces inquiétudes au gouvernement de Turin, mais tâchez de savoir, par voie de conversation, ou autrement par voie indirecte, si, dans le cas d'une marche d'^un corps d'armée français par la Savoie, les forts qui se trouvent sur la route de Maurienne, comme Lesseillon et autres, feraient feu sur nous. »

La réponse datée du i5 avril, à trois heures du matin, dut faire s'évanouir les rêves du ministre des affaires étrangères français.

« ... Les événements de Milan et de la Savoie, et la retraite des Autrichiens devant l'armée sarde, ont donné à l'esprit public un très haut degré de confiance et d'excitation. L'intervention de la France en

(i) Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, p. 240.