CHAPITRE VI

De toutes façons la manœuvre ne pouvait, dans la pensée du roi de Naples, que lui être avantageuse : si Charles- Albert acceptait de reprendre les pourparlers, rhonneur de rinitiative restait au roi de Naples. Si au contraire Charles-Albert refusait, son ambition devenait manifeste, et Ferdinand avait beau jeu à la dénoncer à Pltalie.

C'était là ce qui devait arriver. Pareto déclina les offres du roi de Naples. La date même de sa dépêche en donne la raison. Cette dépêche est du 24 mars ; c'est dire que Pareto récrivait le jour où le Piémont déclarait la guerre à PAutriche.

Trop heureux, on le voit, eût été Charles-Albert s'il n'avait rencontré d'ennemis que sur le champ de bataille ! Sa jeune armée, après Goïto, avait remporté un second succès à Mozambano. Elle se trouvait

Rome pour régler toutes les conditions de cette ligue. Le 7 avril il avait dit, dans sa proclamation à son peuple : « Bien que non arrêtée par des actes certains et invariables, nous considérons comme existante de fait la ligue italienne, parce que l'universel accord des princes et des peuples de la Péninsule nous la fait regarder comme déjà conclue. Ce congrès, que nous fûmes les premiers à proposer, étant près de se réunir à Rome, nous sommes aussi les premiers à y envoyer les représentants de cette partie de la grande famille italienne. » .Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de j 848, p. kjS.)

l68 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

maintenant sous les murs de Peschiera. Mais en vouloir faire le siège, c'était perdre le bénéfice insurrectionnel de la situation. En temps de révolution, on ne fait pas de guerre méthodique... « Ce n'est pas, comme disait Napoléon, par la charge en douze temps que Ton a défendu les Thermopyles. »

Dans un pays soulevé, avec des troupes comme les siennes, que n'aurait pu faire le Roi s'il avait eu un peu de cette décision qui, jadis, valut à Bonaparte de si prodigieux succès en Italie? Que n'eût-il pas obtenu de ses soldats par l'extraordinaire fascination qu'il exerçait sur eux ?

« Son visage décharné, son air malade, presque mourant, son regard de feu malgré cela, écrivait Minghetti à Pasolini (i), et sa tristesse qui semble repousser jusqu'à l'apparence d'un sourire, ont sur ses troupes une influence magnétique... »

Magnétique, elle l'était, cette influence, car, sous le feu de Peschiera, sur la chaussée balayée par les boulets de Mantoue, elle s'exerçait toute-puissante, c'est vrai, mais à contresens, si Ton peut ainsi dire.

C'est ici de la psychologie militaire peut-être; mais de même que la foule s'enthousiasmait sous le regard glacé du Roi, sa morne impassibilité électrisait ses soldats.

« ... Nous sommes restés près d'une heure, écrivait le marquis Costa, le 19, c'est-à-dire avant-hier, sur une chaussée qu'enfilait l'artillerie d'un bastion de

(i) Voir lettre de Minghetti. — Pasolini, Mémoires.