CHAPITRE VII

printemps qui, là plus que partout, donne le vertige, ce peuple se grisait de liberté.

En serait-il des hommes comme des papillons dont le coloris, au dire des savants, ne tient qu'à Pépoque froide ou chaude de leur éclosion ?

Leur froid climat donnerait-il au caractère des peuples du Nord les teintes sombres et grises de la ponte d'hiver ? La chaleur des pays du soleil produirait-elle, dans les races méridionales, ces belles couleurs morales qui s'appellent Tardeur, Télan, Tenthousiasme ?

Je ne le saurais dire, mais le sentiment patriotique ne se révéla jamais avec les couleurs qu^il arborait à Rome en mars 1848. Tout pâlissait, tout s'efîaçait devant l'enthousiasme populaire. Il fallut armer, armer quand même, armer immédiatement ; partout s^ouvraient des bureaux d'enrôlement ; partout le jaune et le blanc du drapeau pontifical se mariaient au rouge et au vert du drapeau italien. Le général Ferrari prenait le commandement des volontaires innombrables qui s"'engageaient. Le général Durando, un Piémontais exilé, était mis à la tête de toutes les troupes régulières, et aussitôt il nommait chef d'étatmajor ce Massimo d^Azeglio, à qui l'épée dans la main ne pesait pas plus qu'une plume ou qu'un pinceau.

Partout on rivalisait de sacrifices. L'argenterie se fondait entre les mains des trésoriers de Tarmée ; les bagues d'évéques se mêlaient, dans le trésor italien, aux diamants des patriciennes, aux anneaux d'or des

plébéiennes, aux boucles d'oreilles des paysannes. A cette heure unique dans l'histoire, les pauvres mendiaient pour l'Italie.

Du 24 au 28 mars, plus de douze mille volontaires avaient quitté Rome. Au premier rang d'entre eux marchaient deux neveux du Pape. Comment à la voix de Pie IX tout catholique romain ne se fût-il pas doublé d'un Itahen?

L'armée que menait Durando ressemblait à ces armées que, jadis, Pierre l'Ermite entraînait à sa suite. Un immense chariot cheminait au centre des colonnes. Sur le chariot se dressait un autel; et l'autel était surmonté d'un grand mât auquel flottaient les couleurs pontificales. Des moines suivaient, qui portaient à leurs ceintures des pistolets ou de grands sabres (i).

D'Azeglio regrettait de les y voir pendre. Mais des volontaires ont-ils jamais eu confiance en eux-mêmes ou dans leur cause, s'ils n'arborent des plumes à leurs chapeaux, ou s'ils ne passent, fussent-ils moines, quelque rapière à leurs ceintures?

Puis venait une nuée de paysans, armés de bâtons et de faux emmanchées. Le débraillé de ces hommes en bas de cuir, en vestes, en chapeaux pointus, servait de repoussoir à la belle tenue des régiments suisses qui formaient le noyau de l'armée pontificale.

A voir s'acheminer ces troupes, quelques-uns, il est

(i) Voir L'Italie de 184^ à i865. — Correspondance politique de Massimo d'A^eglio, p. 37. Lettre à M. Doubet.