ÉTUDES LITTÉRAIRES ET DRAMATIQUES

ci Rendez-moi votre amitié. » (P. 138.)

Domestiques est un des mots les plus riches do notre langue. 11 a une noble origine : il vient de domus qui signifie à la fois la famille et le toit qui l'abrite. Dans l'antiquité, domeslici comprenaient, outre les serviteurs, les clients, les affranchis, presque les amis. Au moyen âge et dans le monde moderne, le sens se précise et se circonscril. Domestique veut dire un homme attaché au service personnel, corporel, d'un autre homme. Ainsi

restreint dans sa signification, ce nom répond encore à une infinie variété de fonctions et de costumes. Celui qui le porte revêt tour à tour l'armure, l'habit de cour, la livrée. C'est à la fois un signe de noblesse et un signe de vasselage. Le page qui tient la robe de sa maîtresse, l'écuyer qui chausse son maître, est un gentilhomme faisant office de domestique. Le grand seigneur qui passe la chemise au roi fait h la fois office de prince et office de domestique. Le grand-électeur de Brandebourg, qui, dans certaines circonstances solennelles, versait le viri dans la coupe de l'Empereur, était un souverain remplissant une fonction de domestique.

Si nous quittons le monde royal, féodal, pour entrer dans les époques plus modernes, dans les classes moyennes, la domesticité nous apparaît comme constituant dans la société un état à part, une classe a part, qui a des sentiments, des vices, des vertus absolument particuliers. Je la comparerais volontiers à un des quartiers des villes du moyen âge : quartier des orfèvres, quartier des boutiquiers, quartier des juifs. La domesticité est une sorte de ghelto.

L'étude psychologique de cette classe, suivie dans l'histoire à travers les siècles, formerait certes un livre nouveau et curieux; je ne vise pas si haut. Je voudrais simplement écrire ici un petit chapitre de ce livre, en retraçant le rôle des domestiques au théâtre depuis Louis XIV. Je me bornerai à quatre grands noms : Molière, Regnard, Le Sage, Marivaux.

Je chercherai dans leur œuvre quelle place y occupe la domesticité, quels renseignements elle nous donne sur leur époque, et je finirai par un coup d'œil sur le rôle que jouent au théâtre et dans la famille les domestiques d'aujourd'hui.