CHAPITRE III

L'Evêque de Béziers et la Hiérarchie féodale

L’évêque de Béziers était un seigneur féodal. Le pouvoir épiscopal avait à Béziers de larges assises temporelles et la puissance sur les corps se juxtaposait à l’autorité sur les âmes.

Les textes essentiels pour l’étude du pouvoir temporel sont les suivants : la charte de 1050, par laquelle l’évêque Bérenger inféodait au juif Salomon, une partie äde ses bourgs (1); la sentence de 1131, par laquelle Alphonse Jourdain tranchait, en faveur de l’évêque, des difficultés survenues entre ce dernier et les vicomtes (2) ; les chartes par lesquelles en 1131 (3), et en 1204 (4), les vicomtes donnaient en gage à l’évêque, les droits de haute justice et d’albergue ; enfin l’acte de 1185 par lequel Roger II confirmait les coutumes de Béziers (5).

Nous ne les analyserons pas mais, avec leurs données, enrichies de renseignements tirés d’autres actes du Livre Noir, nous essayerons de présenter en une synthèse, les divers aspects du pouvoir seigneurial des évêques de Béziers.

Ce pouvoir peut s’étudier à quatre points de vue : dans ses rapports avec ses vassaux, avec ses bourgeois, avec les comtes de Toulouse, et avec les vicomtes de Béziers.

(1) L-N., p. 78,n ® 65. Cf. L. NocuïEr : Nofice hist. du Chapitre de Saint Nazaire de Béziers, B.S.A.B., 2e série, t. VIII, p. 168.

CRIEENS App t01= 193-0140 H-L, av; "col.975.

ONMENPRDD 00101 en08 139 C2; col: 977.

(4) L.N., pp. 518-523, n° 347.

(5) B.S.A.B., 1'e série, t. I, pp. 58-64. Plusieurs de ces textes confirmaient ou reconnaissaient des droits existants. Ainsi Alphonse Jourdain ordonnait aux vicomtes de laisser l’évêque jouir en paix de ses droits, comme en avait joui Arnaud de Levezou au début du xr1r° siècle. La charte de 1185 établissait une distinction. Certains droits étaient « recognitum et concessum » : il s’agit sans doute de concessions nouvelles. Ce sont : la renonciation à la taille et à l’albergue, le partage des attributions dans l’exercice de la haute justice, la fixation du droit de chevauchée, et le mode de réception du serment des bourgeois (voir plus loin). D’autres droits étaient introduits par la formule : <habent etiam de consuetudine» ou «consuetudo est». Ces droits, vraisemblablement traditionnels, sont les suivants : les garanties en cas d’arrestation pour adultère ou de procès avec l’évêque ou le vicomte, le droit d'asile dans les églises, le respect des domiciles privés, la fixation du droit de deshérence et l'émancipation des serfs par le séjour à Béziers.