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D'abord sur la personne : dans Béziers, l’évêque n'avait point de serfs. Le texte de 1185, valable pour toute la ville de Béziers, est catésorique : « Omnis homo qui Biterris venerit causa manendi, ex quacumque parte venerit, sit liber et solutus ab ipso vicecomite et a quocumque domino et ab omni servitute sicut alii homines Biterris ».

Sur ses bourgeois l’évêque avait droit de justice. Tout au longs du xII° siècle les vicomtes disputèrent aux évêques la haute justice : cette question sera étudiée plus loin avec les rapports des évêques et des vicomtes (14).

Les bourgeois, soumis à la justice épiscopale, avaient obtenu des garanties. La charte de 1185 consacra l’inviolabilité de leur domicile : « Consuetudo est in villa Biterris quod si aliquis homo vel foemina, pro quolibet delicto.…, ad tabulas numerarium, vel ad operatoria, vel domum civium Biterris confu- Serit, non debet inde violenter extrahi, sed tantum a bajulis curiarum custodiri » (15). Le même texte garantissait aux bour- Seois, la liberté provisoire avant le jugement, dans les procès qui les opposeraient à l’évêque (ou au vicomte) : dans ce cas, et sans donner de gage, ils étaient obligés de se tenir à la disposition de la curie et si l’évêque (ou le vicomte) le voulait, de rester en ville jusqu’à la fin de leur procès, mais, dans ces conditions, si l’accusé s’enfuyait, il pouvait être poursuivi et arrêté, en quelque lieu qu’il se trouvât : « ubicumaque illum vel illam invenerint ». Aïnsi était affirmée, au moins en théorie, la prééminence du seigneur direct sur le seigneur du lieu de l’arrestation. Nous avons enfin noté, à propos des baiïles de l’évêque, les précautions prises à leur égard en cas d’arrestation pour adultère (16).

Les bourgeois de l’évêque étaient liés à l’évêque au point que celui-ci protesta contre le serment prêté par ceux-là aux vicomtes. Il obtint, en 1131, que les vicomtes et leurs consuls délient les bourgeois de ce serment.

Enfin, d’après la sentence de 1131, les bourgeois devaient accompagner l’évêque dans ses expéditions : « In expeditione ». La charte de 1185 confirmait le droit de chevauchée (« cavalgadas ») en le limitant aux frontières du diocèse (17).

Les droits sur le patrimoine des bourgeois, étaient plus variés. L’évêque levait la taille (« quistam ») ; les textes ne permettent pas de dire si elle était réelle ou personnelle. Il jouissait du droit de dépouille : les lits des morts (« mortuorum lectos ») lui revenaient. Il exerçait ce droit sur tous les habitants de ses bourgs, en tant qu’évêque beaucoup plus qu’en tant

(14) Cf. ch. IV, 4 partie.

(5) Les <bajuli» n'avaient sans doute pas le droit d'arrêter un coupable dans les lieux ainsi définis, même sans violences. Mais il faut admettre qu'ils se contentaient de cerner le domicile pour saisir le délinquant à sa sortie.

(16) Cf. supra, ch. IL, 8° partie.

(17) Cf. infra, ch. II, 4 partie.

) nue , 2 L ÉVÊQUE DE BÉZIERS ET LA HIERARCHIE FÉODALE 45

que seigneur. Par contre, le droit de déshérence était incontestablement un droit seigneurial. Si quelqu'un mourait à Béziers intestat et sans héritiers, ses biens étaient mis sous séquestre, « apud religiosa loca vel apud fideles sequestros », pendant un an et un jour. Passé ce délai, le patrimoine, tombé en déshérence, devait être remis à l’évêque si le défunt était mort dans un bourg épiscopal. La coutume de Béziers n’envisageait point l'apparition postérieure d’un héritier.

L’évêque percevait ensuite un cens sur la vente du vin et de la chaux (« censum de vineo et calcheriis ») ainsi que sur les chartes qui contenaient des stipulations matrimoniales (« cartis sponsalicis »).

Enfin les droits, inféodés en 1050 au juif Salomon Rainard, n'étaient peut-être pas tous tombés en désuétude (18). Dans ce cas, l’évêque avait droit à des corvées de vendanges, de courriers pour Carcassonne, Elne, Saint-Gilles et Lodève, peut-être à des corvées de hôtes de somme (« saumegios ») et: sûrement à une journée de travail par paire de bœufs («jornalem de hoves »). Il percevait des pains censuels (« pânes censuales »), des gâteaux (« oblias ») et des grains (& annona »), des droits de justice et des amendes. Il avait droit de gîte (« receptum et alberga ») sans que le texte précisit les modalités de ce droit. . II levait des taxes sur les bouchers (« macellarios »), les pêcheurs et les marchands de vins («tavernarios »). Peut-être faisait-il vendre son vin au détail : «si episcopus quando suam tavernam facere debet...» et percevait-il un droit de péage sur les piétons (« pedonatas ») (19).

Dans son ensemble, sinon dans quelques-uns de ses détails, le tableau des droits seiéneuriaux de l’évêque est banal. La véritable originalité de l’évêque de Béziers réside dans la coseisSneurie, L'étude des rapports des évêques et des vicomtes révèle ce nouvel aspect du pouvoir épiscopal. Mais ïl faut auparavant analyser les rapports de l’épiscopat biterrois et des comtes de Toulouse.

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