LES EVÊQUES DE BÉZIERS ET LES COMTES DE TOULOUSE

Au xII° siècle, les comtes de Toulouse ont toujours soutenu

les évêques de Béziers. Le premier fait qui marqua les débuts . Le

de cette politique, se place en 1084. Jusqu’alors en effet, les

(18) LIN, p.793 n°2 65: BE

(9) Nous n'avons pas analysé cette inféodation mais seulement déduit du texte les droits de l’évêque. Encore les obscurités restent-elles nombreuses. © Faut-il traduire par exemple, «compras» par droit de vente, droit sur Îles ventes ou droit de prise ; « juncum» par prestation en bois et en jonc ?

comtes de Toulouse jouissaient du droit de dépouille sur Îles biens des évêques défunts. En 1084, de passage à Béziers, Raymond de Saint Gilles, «considérant en son cœur que cela n’était ni juste ni bon », abandonna ce droit entre les mains de l’évêque Matfred (20). Sur le parvis de Saint-Nazaire, devant les seigneurs de la région et le peuple assemblé, il déclara renoncer à ce droit, moyennant le don d’un beau cheval et il confirma cet abandon par un serment solennel, prêté sur les évangiles. Il s’engageait en outre à respecter le testament de l’évêque ; si l’évêque mourait intestat, ses biens reviendraient de plein droit à la communauté des clercs et des chanoines de Saint-Nazaire.

Ce geste, qui libérait l’église de Béziers d’une contrainte onéreuse, marquait aussi le rapprochement de la maison de Saint Gilles et de l’épiscopat biterrois. Ce rapprochement fut fécond et durable.

Deux évêques de Béziers, Arnaud et Bermond de Levezou (21), étaient apparentés aux comtes de Toulouse : Arnaud était le fils du comte de Levezou et d’Arsinde, de la famille des comtes de Rouergue ; Bermond était son proche parent ; peut-être son neveu. Leur accession au sièse épiscopal de Béziers était le $age de bons rapports avec les comtes de Toulouse.

De fait, dans la lutte qui opposa Guillaume IV d'Aquitaine et Alphonse Jourdain, Bernard Aton, vicomte de Béziers, soutint le premier mais Arnaud de Levezou resta fidèle au second. Aussi, lorsqu’en 1120, les toulousains chassèrent l’usurpateur et rappelèrent le comte légitime, celui-ci confia provisoirement le Souvernement de Toulouse à l’évêque de Béziers (22). Il récompensa sa fidélité, en contribuant sans doute à son élection au siè$se de Narbonne.

Alphonse Jourdain resta favorable par la suite aux évêques de Béziers. En 1131, il trancha le grave conflit survenu entre l’évêque et les vicomtes et comme nous le verrons (23), il donna raison au premier.

Raymond V pratiqua la même politique : vers 1152, il écrivit à l’évêque Guillaume (24), une lettre qui débutait par des formules dont l’emphase ne cachait ni la banalité ni la maladresse. La suite exposait très bien le but de la politique toulousaine : s’appuyer sur les évêques contre les vicomtes (25), « deinde discretionem vestram obnixe exoro, ut res ecclesie

(20) SALE PT RS SM ADEN ED AIO EEs 6

(DHL CAN motersr col 228:

(22) RIN motte) et cols 50

(23) Cf. infra, ch. II, 4 partie.

(24)AI-N° p.238, 02.176.

(25) Ce n’est pas l’opinion de Jean GuirauD qui écrit : «L’évêché de Béziers avait été traité avec la même violence par le vicomte Roger II ; ce qui nous le fait croire, c’est une lettre adressée vers 1166 par Raymond V à l’évêque de Béziers pour l’exhorter à ne point souffrir que les biens de son